Vad är neurokemiska?
Neurokemikalier är kemikalier som är involverade i funktionen hos en organisms nervsystem. De har syften som att reglera tankar och känslor, överföra signaler från nervceller och främja tillväxt och reparation av nervsystemets celler. En persons neurokemi kan ha djupgående effekter på hans eller hennes hälsa, förmågor och beteende. Psykoaktiva läkemedel påverkar användaren genom att förändra hans neurokemi, och många hälsoproblem och störningar är resultatet av den drabbade oförmågan att producera eller ta upp neurokemikalier i lämpliga mängder.
En huvudsaklig typ av neurokemiska är neurotransmittorer, som korsar synapserna mellan neuroner för att överföra signaler. Den vanligaste neurotransmitteren hos människor är glutamat, vilket är viktigt för lärande och minne. Överdriven glutamatnivåer kan förgifta nervceller och orsaka stroke, mental retardering och amyotrofisk lateral skleros, även känd som Lou Gehrigs sjukdom. Det finns också indikationer på att överdrivna nivåer av glutamat kan orsaka anfall.
Dopamin är en neurotransmitter som påverkar olika mentala funktioner, inklusive minne, motivation och frivillig motorisk kontroll. Det är viktigt för hjärnans belöningssystem, vilket orsakar behagliga upplevelser genom att släppa dopamin som svar på stimuli som mat, kön och andra källor till njutning. Otillräckliga dopaminnivåer är inblandade i hyperaktivitetsproblem med uppmärksamhetsunderskott och orsakar motoriska kontrollproblem, såsom skakningar och bromsade rörelser, som drabbats av personer med Parkinsons sjukdom.
Serotonin är en neurotransmitter som är viktig för matsmältningssystemet och för en organisms uppfattning av resurser som mat. Vissa primitiva djur släpper serotonin när mat upptäcks, medan hos människor släpps serotonin efter att livsmedel har konsumerats, vilket minskar aptiten. Serotonin är också relaterat till uppfattningar om social makt, dominans och underkastelse. Serotonin frisätts när mat upptäcks i mag-tarmkanalen, vilket orsakar sammandragningar som driver maten genom kanalen. Serotoninnivåerna stiger när toxiner upptäcks, antingen ökar sammandragningarna för att driva irriterande genom mag-tarmkanalen och ut ur kroppen snabbare eller, i extrema fall, aktivera kemoreceptorer som inducerar kräkningar för att fördriva obehagligt ämne som har intagts så snabbt som möjlig.
Endorfiner är neurotransmittorer som produceras under tider med intensiv känsla, såsom smärta, sexuellt klimaks och fysisk ansträngning. Det är en endogen opioid som blockerar känslor av smärta och kan orsaka känsla av välbefinnande eller eufori. Vissa människor som medvetet gör självskada, till exempel att skära av sin egen hud, gör det eftersom endorfinerna som släpps som svar på skadan kan orsaka tillfällig lättnad från stress eller depression.
Hormonet oxytocin är en neurotransmitter som är viktig för social bindning, sexuell upphetsning och moders beteende. Ökade nivåer av oxytocin ger känslor av lugn, tillfredsställelse och förtroende. Frisättningen av oxytocin och det kemiskt liknande hormonet vasopressin under sexuell aktivitet antas förstärka monogam parbindning. Oxytocin frisätts också vid amning och främjar mödrarnas bindning.
Inte alla neurokemiska är neurotransmittorer. Neurotrofiner främjar hälsan och överlevnaden för befintliga neuroner och stimulerar neurogenes, skapandet av nya neuroner. Exempel på neurotrofiner inkluderar hjärnan härledd neutrotrofisk faktor och nervtillväxtfaktor, som båda är viktiga för nervsystemets hälsa. Djur som inte kan producera neurotrofiner på rätt sätt har problem med nervutvecklingen, vilket resulterar i neurologiska defekter och för tidig död.
Neurokemikalier är viktiga för effekterna av narkotikamissbruk. Endogena opoider såsom morfin och heroin orsakar smärtlindring eller känsla av eufori genom en mekanism som liknar den hos endogena opioider, såsom endorfiner. De flesta fritidsläkemedel producerar åtminstone en del av deras angenäm effekt genom att stimulera frisättningen av dopamin, och denna interaktion med hjärnans belöningssystem är en viktig faktor i drogberoende. Den överstimulerade hjärnan börjar så småningom minska produktionen av dopamin- och dopaminreceptorer som svar på överskottet, döljer beroendeens svar på behagliga stimuli i allmänhet och kräver att den beroende ökar sin konsumtion av läkemedlet för att producera samma behagliga upplevelser som tidigare.
Neurokemiska avvikelser är inblandade i ett antal psykiska störningar. Forskare har antagit att tvångssyndrom kan orsakas av en brist i mottagandet av serotonin, vilket resulterar i ökad ångest. Vissa forskare har också spekulerat i att överdriven produktion av eller känslighet för dopamin orsakar psykos och schizofreni. Schizofrenier visar ökad aktivitet i några av deras dopaminergiska vägar, som överför dopamin runt hjärnan. Antipsykotiska läkemedel fungerar främst genom att blockera mottagning av dopamin, och tillfällig psykos kan induceras av läkemedel som orsakar extrema nivåer av dopamin, såsom kokain och amfetamin.