¿Qué son los neuroquímicos?
Los neuroquímicos son productos químicos involucrados en el funcionamiento del sistema nervioso de un organismo. Tienen propósitos como regular pensamientos y emociones, transmitir señales de las neuronas y promover el crecimiento y reparación de las células del sistema nervioso. La neuroquímica de una persona puede tener profundos efectos en su salud, habilidades y comportamiento. Las drogas psicoactivas afectan al usuario al alterar su neuroquímica, y muchos problemas y trastornos de salud son el resultado de la incapacidad de la víctima para producir o absorber los neuroquímicos en las cantidades adecuadas.
Un tipo principal de neuroquímicos son los neurotransmitadores, que cruzan las sinapsas entre neuronas a las señales de transmisión. El neurotransmisor más común en los humanos es el glutamato, lo cual es importante en el aprendizaje y la memoria. Los niveles excesivos de glutamato pueden envenenar las células nerviosas y causar accidente cerebrovascular, retraso mental y esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. También hay indicios de que los niveles excesivos de glutamAte puede causar convulsiones.
La dopamina es un neurotransmisor que afecta una variedad de funciones mentales, incluida la memoria, la motivación y el control motor voluntario. Es importante para el sistema de recompensas del cerebro, que causa sensaciones placenteras al liberar la dopamina en respuesta a estímulos como alimentos, sexo y otras fuentes de disfrute. Los niveles insuficientes de dopamina están implicados en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y causan los problemas de control motor, como el temblor y los movimientos lentos, sufridos por personas con la enfermedad de Parkinson.
.La serotonina es un neurotransmisor importante para el sistema digestivo y para la percepción de recursos de un organismo como los alimentos. Algunos animales primitivos liberan serotonina cuando se detectan alimentos, mientras que en humanos se libera la serotonina después de que se ha consumido alimentos, reduciendo el apetito. La serotonina también está relacionada con las percepciones del poder social, el dominio y la submissionorte. La serotonina se libera cuando se detecta alimentos en el tracto gastrointestinal, causando contracciones que empujan los alimentos a través del tracto. Los niveles de serotonina aumentan cuando se detectan toxinas, ya sea aumentando las contracciones para empujar al irritante a través del tracto gastrointestinal y fuera del cuerpo más rápidamente o, en casos extremos, activando quimiorreceptores que inducen vómitos para expulsar cualquier sustancia inesperada lo más rápido posible.
.Las endorfinas son neurotransmisores producidos en tiempos de sensación intensa, como dolor, clímax sexual y esfuerzo físico. Es un opioide endógeno que bloquea las sensaciones de dolor y puede causar sentimientos de bienestar o euforia. Algunas personas que participan en autolesiones deliberadas, como cortar su propia piel, lo hacen porque las endorfinas liberadas en respuesta a la lesión pueden causar un alivio temporal del estrés o la depresión.
La hormona oxitocina es un neurotransmisor importante en la unión social, excitación sexualAl, y comportamiento materno. El aumento de los niveles de oxitocina produce sentimientos de calma, satisfacción y confianza. Se cree que la liberación de oxitocina y la vasopresina hormona químicamente similar durante la actividad sexual refuerza la unión de pares monógamas. La oxitocina también se libera durante la lactancia y promueve la unión materna.
No todos los neuroquímicos son neurotransmisores. Las neurotrofinas promueven la salud y la supervivencia de las neuronas existentes y estimulan la neurogénesis, la creación de nuevas neuronas. Los ejemplos de neurotrofinas incluyen el factor neutrotrófico derivado del cerebro y el factor de crecimiento nervioso, los cuales son importantes para la salud del sistema nervioso. Los animales no pueden producir neurotrofinas adecuadamente tienen problemas con el desarrollo neuronal, lo que resulta en defectos neurológicos y muerte prematura.
.Los neuroquímicos son esenciales para los efectos del uso de drogas recreativas. Los opoides endógenos como la morfina y la heroína causan alivio del dolor o sentimientos de euforia a través de un mecanismo similara la de los opioides endógenos como las endorfinas. La mayoría de las drogas recreativas producen al menos parte de su efecto placentero al estimular la liberación de dopamina, y esta interacción con el sistema de recompensas del cerebro es un factor importante en la adicción a las drogas. El cerebro sobreestimulado finalmente comienza a reducir la producción de dopamina y receptores de dopamina en respuesta al exceso, opacando la respuesta del adicto a los estímulos placenteros en general y que requiere que el adicto aumente su consumo del medicamento para producir las mismas sensaciones placenteras que antes.
Las anormalidades neuroquímicas están implicadas en una serie de trastornos mentales. Los científicos han planteado la hipótesis de que el trastorno obsesivo compulsivo puede ser causado por una deficiencia en la recepción de la serotonina, lo que resulta en una mayor ansiedad. Algunos científicos también han especulado que la producción excesiva de o sensibilidad a la dopamina causa psicosis y esquizofrenia. Los esquizofrénicos muestran una mayor actividad en algunos de susVías dopaminérgicas, que transmiten dopamina alrededor del cerebro. Las drogas antipsicóticas funcionan principalmente al bloquear la recepción de dopamina, y la psicosis temporal puede ser inducida por drogas que causan aumentos extremos en los niveles de dopamina, como la cocaína y las anfetaminas.