Co to są substancje neurochemiczne?
Neurochemikalia to substancje chemiczne zaangażowane w funkcjonowanie układu nerwowego organizmu. Mają takie cele, jak regulacja myśli i emocji, przekazywanie sygnałów z neuronów oraz promowanie wzrostu i naprawy komórek układu nerwowego. Neurochemia człowieka może mieć głęboki wpływ na jej zdrowie, zdolności i zachowanie. Leki psychoaktywne wpływają na użytkownika, zmieniając jego neurochemię, a wiele problemów zdrowotnych i zaburzeń jest wynikiem niezdolności pacjenta do wytwarzania lub wchłaniania substancji neurochemicznych w odpowiednich ilościach.
Jednym z głównych rodzajów neurochemikaliów są neuroprzekaźniki, które krzyżują synapsy między neuronami, aby przekazywać sygnały. Najczęstszym neuroprzekaźnikiem u ludzi jest glutaminian, który jest ważny w nauce i zapamiętywaniu. Nadmierny poziom glutaminianu może zatruć komórki nerwowe i spowodować udar mózgu, upośledzenie umysłowe i stwardnienie zanikowe boczne, znane również jako choroba Lou Gehriga. Istnieją również oznaki, że nadmierny poziom glutaminianu może powodować drgawki.
Dopamina jest neuroprzekaźnikiem wpływającym na różne funkcje umysłowe, w tym pamięć, motywację i dobrowolną kontrolę motoryczną. Jest to ważne dla układu nagrody mózgu, który powoduje przyjemne doznania poprzez uwalnianie dopaminy w odpowiedzi na bodźce takie jak jedzenie, seks i inne źródła przyjemności. Niewystarczające poziomy dopaminy są związane z zaburzeniem nadpobudliwości z deficytem uwagi i powodują problemy z kontrolą motoryczną, takie jak drżenie i spowolnione ruchy, cierpiące na osoby z chorobą Parkinsona.
Serotonina jest neuroprzekaźnikiem ważnym dla układu pokarmowego i postrzegania przez organizm zasobów, takich jak żywność. Niektóre prymitywne zwierzęta uwalniają serotoninę po wykryciu pokarmu, podczas gdy u ludzi serotonina jest uwalniana po spożyciu pokarmu, zmniejszając apetyt. Serotonina jest również związana z postrzeganiem władzy społecznej, dominacji i poddania się. Serotonina uwalnia się po wykryciu pokarmu w przewodzie pokarmowym, powodując skurcze, które przepychają pokarm przez przewód pokarmowy. Poziomy serotoniny rosną po wykryciu toksyn, albo zwiększając skurcze, aby wypychać drażniący przewód pokarmowy i szybciej z organizmu, lub, w skrajnych przypadkach, aktywować chemoreceptory, które wywołują wymioty w celu wydalenia jakiejkolwiek szkodliwej substancji, która została połknięta tak szybko, jak możliwy.
Endorfiny są neuroprzekaźnikami wytwarzanymi w okresach intensywnych wrażeń, takich jak ból, punkt kulminacyjny i wysiłek fizyczny. Jest to endogenny opioid, który blokuje uczucie bólu i może powodować uczucie dobrego samopoczucia lub euforii. Niektóre osoby, które angażują się w celowe samookaleczenie, takie jak skaleczenie własnej skóry, robią to, ponieważ endorfiny uwalniane w odpowiedzi na uraz mogą powodować chwilową ulgę od stresu lub depresji.
Hormon oksytocyna jest neuroprzekaźnikiem ważnym w kontaktach społecznych, pobudzeniu seksualnym i zachowaniach matek. Podwyższony poziom oksytocyny wywołuje uczucie spokoju, zadowolenia i zaufania. Uważa się, że uwalnianie oksytocyny i chemicznie podobnego hormonu wazopresyny podczas aktywności seksualnej wzmacnia wiązanie pary monogamicznej. Oksytocyna jest również uwalniana podczas karmienia piersią i sprzyja wiązaniu matek.
Nie wszystkie substancje neurochemiczne są neuroprzekaźnikami. Neurotrofiny promują zdrowie i przetrwanie istniejących neuronów oraz stymulują neurogenezę, tworzenie nowych neuronów. Przykłady neurotrofin obejmują pochodzący z mózgu czynnik neutrotroficzny i czynnik wzrostu nerwów, które są ważne dla zdrowia układu nerwowego. Zwierzęta niezdolne do prawidłowego wytwarzania neurotrofin mają problemy z rozwojem neuronów, co powoduje wady neurologiczne i przedwczesną śmierć.
Neurochemikalia są niezbędne do efektów rekreacyjnego zażywania narkotyków. Endogenne opoidy, takie jak morfina i heroina, powodują uśmierzenie bólu lub uczucie euforii poprzez mechanizm podobny do endogennych opioidów, takich jak endorfiny. Większość leków rekreacyjnych wywołuje przynajmniej część ich przyjemnego działania poprzez stymulowanie uwalniania dopaminy, a ta interakcja z systemem nagrody mózgu jest ważnym czynnikiem w uzależnieniu od narkotyków. Przesadnie stymulowany mózg w końcu zaczyna wytwarzać dopaminę i receptory dopaminy w odpowiedzi na nadmiar, stępiając reakcję uzależnionego na ogólnie przyjemne bodźce i wymagając od uzależnionego zwiększenia spożycia leku, aby wywołać takie same przyjemne doznania jak poprzednio.
Nieprawidłowości neurochemiczne są związane z wieloma zaburzeniami psychicznymi. Naukowcy postawili hipotezę, że zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne może być spowodowane niedoborem odbioru serotoniny, co powoduje wzrost lęku. Niektórzy naukowcy spekulują również, że nadmierna produkcja lub wrażliwość na dopaminę powoduje psychozę i schizofrenię. Schizofrenicy wykazują zwiększoną aktywność w niektórych swoich szlakach dopaminergicznych, które przenoszą dopaminę do mózgu. Leki przeciwpsychotyczne działają głównie poprzez blokowanie odbioru dopaminy, a tymczasowa psychoza może być wywołana przez leki, które powodują ekstremalny wzrost poziomu dopaminy, takie jak kokaina i amfetamina.