Je těžba nebezpečná?

Podle odborných zdrojů Úřadu statistik práce (BLS) byla těžba do roku 2001 jediným nejnebezpečnějším odvětvím pracovníků. S 23,5 úmrtími na každých 100 000 pracovníků, těžebními místy nad průmyslovým rybolovem, lesnictvím a zemědělstvím. Abychom ukázali, jak vysoké je toto číslo, podívejme se na stavební průmysl. Ačkoli je mnozí považováni za nebezpečné pracovní umístění, existuje jen 12,2 úmrtí na 100 000 stavebních dělníků, což je přibližně polovina z počtu úmrtí nahlášených při těžbě.

Od roku 2001 počet úmrtí v těžbě postupně klesá. Americká správa bezpečnosti a zdraví v dole (MSHA) nyní uvádí, že těžba výrazně poklesla v seznamu nebezpečných povolání. Taxikáři, pokrývači a piloti jsou nyní na vyšší pozici než těžba. Tato změna je způsobena zejména úsilím tohoto odvětví o snižování rizika výbuchu a zlepšování kvality ovzduší. Zlepšení vybavení a postupů rovněž přinesla velký rozdíl. Celkově vzrostla míra zranění téměř o polovinu.

Počet úmrtí se liší podle země. V USA zůstal buď stabilní nebo klesl v závislosti na státě. V jiných zemích, jako je Čína, je počet úmrtí pozoruhodně vyšší. V roce 2004 zemřelo v USA 28 lidí na povoláních souvisejících s těžbou; v Číně to bylo 6027. Ve skutečnosti představuje Čína 80 procent všech úmrtí souvisejících s těžbou na světě.

Některé z hlavních nebezpečí těžby souvisejí s výbuchem plynu a pádem střechy. I když jsou rizika v moderní době nižší, stále existují. Vadné důlní zařízení, záplavy, výbuchy prachu a požár také každoročně způsobují velký počet incidentů. Například v Číně je nedostatek bezpečnostních předpisů odpovědný za mnoho, ne-li většinu, všech těžebních nehod. Mnoho dolů pracuje bez bezpečnostní licence a zaměstnává nezkušené pracovníky. Kromě vnějších nebezpečí představuje těžba také řadu zdravotních rizik. Chronická plicní onemocnění, jako je pneumokonióza, jsou méně běžná než v minulosti, ale stále se vyskytují. Některé plyny, včetně oxidu uhličitého, dusíku a síry, jsou v dolech běžné a mohou vést k udušení. Mnohé z těchto plynů jsou také výbušné.