L'exploitation minière est-elle dangereuse?

Selon des sources spécialisées du Bureau of Labor Statistics (BLS), l’exploitation minière était l’industrie la plus dangereuse pour les travailleurs jusqu’en 2001. Avec 23,5 morts pour 100 000 travailleurs, l’industrie minière se situe au-dessus de la pêche industrielle, de la foresterie et de l’agriculture. Juste pour montrer combien ce chiffre est élevé, considérons le secteur de la construction. Bien que beaucoup considèrent le placement professionnel comme dangereux, il n'y a que 12,2 décès pour 100 000 travailleurs de la construction, soit environ la moitié du nombre de décès signalés dans le secteur minier.

Depuis 2001, le nombre de décès dans les mines a diminué progressivement. L’administration américaine de la sécurité et de la santé dans les mines (MSHA) signale à présent que l’exploitation minière a considérablement diminué dans la liste des professions dangereuses. Les chauffeurs de taxi, les couvreurs et les pilotes occupent maintenant une position plus élevée que l'exploitation minière. Ce changement est principalement dû aux efforts de l'industrie pour réduire les risques d'explosion et améliorer la qualité de l'air. Les améliorations apportées à l'équipement et aux procédures ont également fait une grande différence. Au total, le taux de blessures a presque diminué de moitié.

Le nombre de décès varie selon les pays. Aux États-Unis, il est resté stable ou a diminué, selon les États. Dans d'autres pays, tels que la Chine, le nombre de décès est remarquablement plus élevé. En 2004, 28 personnes sont décédées dans des professions liées au secteur minier aux États-Unis; en Chine, le nombre était de 6027. En fait, la Chine compte pour 80% de tous les décès liés à l'exploitation minière dans le monde.

Certains des principaux dangers de l'exploitation minière sont liés aux explosions de gaz et à l'effondrement du toit. Bien que les risques soient plus faibles de nos jours, ils existent toujours. Les équipements miniers défectueux, les inondations, les explosions de poussière et les incendies provoquent également un grand nombre d'incidents chaque année. En Chine, par exemple, l’absence de règles de sécurité est à l’origine de la plupart des accidents miniers, sinon de la plupart d'entre eux. Beaucoup de mines fonctionnent sans permis de sécurité et emploient des travailleurs inexpérimentés. Outre les dangers externes, l'exploitation minière présente également une série de risques pour la santé. Les maladies pulmonaires chroniques telles que la pneumoconiose sont moins courantes que par le passé, mais surviennent toujours. Certains gaz, notamment le dioxyde de carbone, l'azote et le soufre, sont courants dans les mines et peuvent entraîner la suffocation. Beaucoup de ces gaz sont également explosifs.