Är gruvan farlig?

Enligt expertkällor vid Bureau of Labor Statistics (BLS) var gruvdrift den enskilt farligaste industrin för arbetare fram till 2001. Med 23,5 dödsfall för varje 100 000 arbetare, gruvplatser ovanför industriellt fiske, skogsbruk och jordbruk. Bara för att visa hur högt antalet är, låt oss överväga byggbranschen. Trots att många betraktas som en farlig arbetsplats finns det endast 12,2 dödsfall per 100 000 byggnadsarbetare, ungefär hälften av antalet anmälda dödsfall i gruvdrift.

Sedan 2001 har antalet dödsfall i gruvdrift minskat gradvis. Den amerikanska administrationen för gruvsäkerhet och hälsa (MSHA) rapporterar nu att gruvdrift har fallit avsevärt i listan över farliga yrken. Taxichaufförer, takläggare och piloter placerar nu högre än gruvdrift. Förändringen beror främst på branschens ansträngningar för att minska explosionsriskerna och förbättra luftkvaliteten. Förbättringar av utrustning och procedurer har också gjort en stor skillnad. Sammantaget har skadan minskat med nästan hälften.

Antalet dödsfall varierar beroende på land. I USA har det antingen varit stabilt eller fallit, beroende på staten. I andra länder, som Kina, är antalet dödsfall anmärkningsvärt högre. 2004 dog 28 personer i gruvrelaterade yrken i USA; i Kina var antalet 6027. Kina står faktiskt för 80 procent av alla gruvrelaterade dödsfall i världen.

Några av de största farorna med gruvdrift är relaterade till gasexplosioner och takkollaps. Medan riskerna är lägre i modern tid existerar de fortfarande. Felaktig gruvutrustning, översvämningar, dammexplosioner och brand orsakar också ett stort antal incidenter varje år. I Kina står till exempel bristen på säkerhetsbestämmelser för många, om inte de flesta, av alla gruvolyckor. Många av gruvorna arbetar utan säkerhetslicens och anställer oerfarna arbetare. Bortsett från yttre faror utgör gruvdrift också en serie hälsorisker. Kroniska lungsjukdomar som pneumokonios är mindre vanliga än tidigare men förekommer fortfarande. Vissa gaser, inklusive koldioxid, kväve och svavel, är vanliga i gruvor och kan leda till kvävning. Många av dessa gaser är också explosiva.