Er minedrift farligt?
Ifølge ekspertkilder ved Bureau of Labor Statistics (BLS) var minedrift den mest farlige industri for arbejdstagere indtil 2001. Med 23,5 dødsfald for hver 100.000 arbejdstagere, minedrift steder over industrielt fiskeri, skovbrug og landbrug. Bare for at vise, hvor højt antallet er, lad os overveje byggebranchen. Selvom mange af dem betragtes som en farlig arbejdsplads, er der kun 12,2 dødsfald pr. 100.000 bygningsarbejdere, ca. halvdelen af antallet af rapporterede dødsfald i minedrift.
Siden 2001 er antallet af dødsfald i minedrift gradvist faldende. Den amerikanske minesikkerheds- og sundhedsadministration (MSHA) rapporterer nu, at minedrift er faldet markant på listen over farlige erhverv. Taxachauffører, tagdækkere og piloter placerer nu højere end minedrift. Ændringen skyldes hovedsageligt industriens bestræbelser på at reducere eksplosionsrisici og forbedre luftkvaliteten. Forbedringer i udstyr og procedurer har også gjort en stor forskel. Alt i alt er skadesfrekvensen faldet med næsten halvdelen.
Antallet af omkomne varierer afhængigt af land. I USA er det enten forblevet stabilt eller faldet, afhængigt af staten. I andre lande, såsom Kina, er antallet af dødsfald bemærkelsesværdigt højere. I 2004 døde 28 mennesker i minerelaterede erhverv i USA; i Kina var antallet 6027. Faktisk tegner Kina sig for 80 procent af alle mineryddede dødsfald i verden.
Nogle af de største farer ved minedrift er relateret til gaseksplosioner og tagskoldning. Mens risikoen er lavere i moderne tid, eksisterer de stadig. Fejlagtigt mineudstyr, oversvømmelser, støveksplosioner og brand medfører også et stort antal hændelser hvert år. I Kina står for eksempel manglen på sikkerhedsforskrifter for mange, hvis ikke mest, af alle mineulykker. Mange af miner er uden sikkerhedslicens og har uerfarne arbejdstagere. Bortset fra eksterne farer udgør minedrift også en række sundhedsfarer. Kroniske lungesygdomme såsom pneumokoniose er mindre almindelige end tidligere, men forekommer stadig. Nogle gasser, herunder kuldioxid, nitrogen og svovl, er almindelige i miner og kan føre til kvælning. Mange af disse gasser er også eksplosive.