A mineração é perigosa?
Segundo fontes especializadas do Bureau of Labor Statistics (BLS), a mineração era a indústria mais perigosa para os trabalhadores até 2001. Com 23,5 mortes para cada 100.000 trabalhadores, locais de mineração acima da pesca industrial, silvicultura e agricultura. Apenas para mostrar quão alto é o número, vamos considerar a indústria da construção. Embora considerado por muitos como um estágio perigoso, existem apenas 12,2 mortes por 100.000 trabalhadores da construção civil, cerca de metade do número de mortes relatadas na mineração.
Desde 2001, o número de mortes na mineração vem diminuindo gradualmente. A Administração de Saúde e Segurança de Minas dos EUA (MSHA) agora relata que a mineração caiu consideravelmente na lista de ocupações perigosas. Os motoristas de táxi, telhados e pilotos agora estão acima da mineração. A mudança se deve principalmente aos esforços da indústria em reduzir os riscos de explosão e melhorar a qualidade do ar. Melhorias em equipamentos e procedimentos também fizeram uma grande diferença. Em suma, a taxa de lesões diminuiu quase pela metade.
O número de mortes varia de acordo com o país. Nos EUA, ele permaneceu estável ou em queda, dependendo do estado. Em outros países, como a China, o número de mortes é notavelmente maior. Em 2004, 28 pessoas morreram em ocupações relacionadas à mineração nos EUA; na China, o número era 6027. De fato, a China responde por 80% de todas as mortes relacionadas à mineração no mundo.
Alguns dos principais perigos da mineração estão relacionados a explosões de gás e colapso do telhado. Embora os riscos sejam mais baixos nos tempos modernos, eles ainda existem. Equipamentos de mineração defeituosos, inundações, explosões de poeira e incêndio também causam um alto número de incidentes a cada ano. Na China, por exemplo, a falta de regulamentos de segurança é responsável por muitos, se não a maioria, de todos os acidentes de mineração. Muitas das minas operam sem uma licença de segurança e empregam trabalhadores inexperientes. Além dos perigos externos, a mineração também apresenta uma série de riscos à saúde. Doenças pulmonares crônicas, como pneumoconiose, são menos comuns do que no passado, mas ainda ocorrem. Alguns gases, incluindo dióxido de carbono, nitrogênio e enxofre, são comuns em minas e podem levar a asfixia. Muitos desses gases também são explosivos.