Is mijnbouw gevaarlijk?
Volgens bronnen van deskundigen van het Bureau of Labor Statistics (BLS) was mijnbouw tot 2001 de meest gevaarlijke industrie voor werknemers. Met 23,5 doden voor elke 100.000 werknemers, mijnbouwplaatsen boven industriële visserij, bosbouw en landbouw. Laten we de bouwsector eens bekijken om te laten zien hoe hoog het aantal is. Hoewel door velen beschouwd als een gevaarlijke stage, zijn er slechts 12,2 doden per 100.000 bouwvakkers, ongeveer de helft van het aantal gerapporteerde doden in de mijnbouw.
Sinds 2001 neemt het aantal doden in de mijnbouw geleidelijk af. De US Mine Safety and Health Administration (MSHA) meldt nu dat mijnbouw aanzienlijk is gedaald in de lijst van gevaarlijke beroepen. Taxichauffeurs, dakdekkers en piloten plaatsen nu hoger dan mijnbouw. De verandering is voornamelijk te wijten aan de inspanningen van de industrie om explosierisico's te verminderen en de luchtkwaliteit te verbeteren. Verbeteringen in apparatuur en procedures hebben ook een groot verschil gemaakt. Al met al is het aantal gewonden met bijna de helft gedaald.
Het aantal dodelijke slachtoffers varieert per land. In de VS is het ofwel stabiel gebleven of gedaald, afhankelijk van de staat. In andere landen, zoals China, is het aantal sterfgevallen opmerkelijk hoger. In 2004 stierven 28 mensen in mijnbouwgerelateerde beroepen in de VS; in China was het aantal 6027. In feite is China goed voor 80 procent van alle mijnbouwgerelateerde sterfgevallen in de wereld.
Enkele van de belangrijkste gevaren van mijnbouw houden verband met gasexplosies en het instorten van daken. Hoewel de risico's in moderne tijden lager zijn, bestaan ze nog steeds. Defecte mijnbouwapparatuur, overstromingen, stofexplosies en brand veroorzaken ook een groot aantal incidenten per jaar. In China bijvoorbeeld is het gebrek aan veiligheidsvoorschriften verantwoordelijk voor veel, zo niet de meeste, alle mijnongevallen. Veel van de mijnen werken zonder een veiligheidsvergunning en hebben onervaren werknemers in dienst. Afgezien van externe gevaren, biedt mijnbouw ook een aantal gezondheidsrisico's. Chronische longziekten zoals pneumoconiose komen minder vaak voor dan in het verleden, maar komen nog steeds voor. Sommige gassen, waaronder koolstofdioxide, stikstof en zwavel, komen veel voor in mijnen en kunnen tot verstikking leiden. Veel van deze gassen zijn ook explosief.