Czy wydobycie jest niebezpieczne?
Według źródeł ekspertów Bureau of Labor Statistics (BLS), wydobycie było najbardziej niebezpiecznym przemysłem dla pracowników do 2001 roku. Przy 23,5 ofiarach śmiertelnych na 100 000 pracowników, miejsca wydobycia przewyższały połowy przemysłowe, leśnictwo i rolnictwo. Aby pokazać, jak wysoka jest ta liczba, rozważmy branżę budowlaną. Chociaż wielu uważa je za niebezpieczne miejsce pracy, na 100 000 pracowników budowlanych przypada zaledwie 12,2 zgonów, co stanowi około połowę liczby zgonów w kopalniach.
Od 2001 r. Liczba zgonów w górnictwie stopniowo spada. Amerykańska Agencja Bezpieczeństwa i Zdrowia w kopalni (MSHA) informuje obecnie, że wydobycie znacznie spadło na listę niebezpiecznych zawodów. Taksówkarze, dekarze i piloci stawiają teraz wyżej niż górnictwo. Zmiana wynika głównie z wysiłków branży na rzecz zmniejszenia ryzyka wybuchu i poprawy jakości powietrza. Znacząca różnica także sprawiła ulepszenia w sprzęcie i procedurach. Podsumowując, wskaźnik obrażeń spadł o prawie połowę.
Liczba ofiar śmiertelnych różni się w zależności od kraju. W Stanach Zjednoczonych albo się nie zmieniło, albo upadło, w zależności od stanu. W innych krajach, takich jak Chiny, liczba zgonów jest znacznie wyższa. W 2004 r. 28 osób zginęło w zawodach związanych z górnictwem w USA; w Chinach liczba ta wynosiła 6027. W rzeczywistości Chiny stanowią 80 procent wszystkich zgonów związanych z górnictwem na świecie.
Niektóre z głównych zagrożeń związanych z górnictwem związane są z wybuchami gazu i zawaleniem się dachu. Podczas gdy ryzyko jest niższe we współczesnych czasach, nadal istnieje. Wadliwe urządzenia górnicze, powodzie, wybuchy pyłu i pożary również powodują dużą liczbę wypadków każdego roku. Na przykład w Chinach brak przepisów bezpieczeństwa odpowiada za wiele, jeśli nie większość, wszystkich wypadków górniczych. Wiele kopalń działa bez licencji bezpieczeństwa i zatrudnia niedoświadczonych pracowników. Oprócz zagrożeń zewnętrznych wydobycie stwarza również szereg zagrożeń dla zdrowia. Przewlekłe choroby płuc, takie jak pylica płuc, są mniej powszechne niż w przeszłości, ale nadal występują. Niektóre gazy, w tym dwutlenek węgla, azot i siarka, są powszechne w kopalniach i mogą prowadzić do uduszenia. Wiele z tych gazów jest również wybuchowych.