Co jsou dehtové písky?

Dehtové písky, také známé jako ropné písky, jsou přirozeně se vyskytující minerální lože, které se nachází hluboko v zemi. Skládají se z vody, písku, hlíny a bitumenu a mohou být zpracovány na ropu pro pohonná vozidla, stroje a další typy zařízení. Zatímco bitumeny se nacházejí v mnoha různých částech světa, bitumeny v dehtových pískech jsou extrémně těžké a silné. Název „dehtové písky“ je odvozen od jejich vzhledu, ačkoli dehet je ze své podstaty uměle vytvořeným produktem. Téměř dvě třetiny světových ropných zdrojů lze nalézt ve formě dehtových písků.

Přestože se tyto písky nacházejí po celém světě, věří se, že Venezuela a Kanada mají největší zásoby na světě. Ropné písky Athabasca v Albertě jsou největším ložiskem dehtových písků na světě a patří také k těm nejvíce těženým. Vzhledem k velké zásobě tohoto materiálu Kanadou jsou zdaleka největším dodavatelem ropy a ropných produktů do USA.

Pro stavbu a hydroizolaci se tradičně používají bitumenové materiály. Našli se na nástrojích starých národů a Egypťané je široce používali jako součást procesu mumifikace. Ve skutečnosti je slovo „bitumen“ odvozeno od starověkého arabského slova používaného k označení těchto hustých lepkavých materiálů. Vzhledem k tomu, že světové zásoby ropy klesaly po celé 20. a začátek 21. století, mnoho výrobců se obrací na dehtové písky jako životaschopný zdroj energie.

Ropa se obvykle sklízí vrtáním. Ropné vrty přitahují tekutou ropu na povrch, kde se rafinují pro různé účely. Dehtové písky se extrahují technikou těžby pásů. Protože bitumeny jsou smíchány s půdou, musí být celá směs extrahována a oddělena, aby mohla být rafinována.

Využití zdrojů založených na písku pro těžbu ropy vedlo k velkým sporům s environmentálními a politickými skupinami po celém světě. Když se dehtové písky extrahují, zůstávají vedlejší produkty této extrakce kalu pozadu a pokrývají obrovské plochy půdy. Separace a rafinace živic vyžaduje velké množství energie a vody. Po sběru dehtových písků z oblasti je půda prakticky neobyvatelná.

Kromě ničení půdy je produkce dehtu písku spojena s řadou dalších environmentálních problémů, které mohou mít na Zemi dalekosáhlé účinky. Toxické výpary vznikají při extrakci a rafinaci. Tyto výpary mohou způsobovat nemoc lidem, divočině a rostlinám. Mohou také přispět ke skleníkovému efektu, který je spojen s globálním oteplováním a změnou klimatu.