Que sont les sables bitumineux?
Les sables bitumineux, également connus sous le nom de sables bitumineux, constituent un lit minéral naturel qui se trouve au plus profond de la terre. Ils sont composés d’eau, de sable, d’argile et de bitumes et peuvent être transformés en pétrole pour alimenter des véhicules, des machines et d’autres types d’équipements. Alors que les bitumes se trouvent dans de nombreuses régions du monde, les bitumes des sables bitumineux sont extrêmement lourds et épais. Le nom «sables bitumineux» provient de leur apparence, bien que tar soit par définition un produit synthétique. Près des deux tiers des ressources pétrolières mondiales se trouvent sous la forme de sables bitumineux.
Bien que ces sables soient répandus dans le monde entier, on pense que le Venezuela et le Canada sont les plus gros fournisseurs au monde. Les sables bitumineux d’Athabasca, en Alberta, sont les plus vastes gisements de sables bitumineux au monde et comptent également parmi les plus fortement exploités. En raison de la grande quantité de matériaux disponibles au Canada, ils sont de loin le plus gros fournisseur de pétrole et de produits pétroliers aux États-Unis.
Traditionnellement, les matériaux bitumineux ont été utilisés pour la construction et l’imperméabilisation. Ils ont été trouvés sur des outils appartenant à des peuples anciens et ont été largement utilisés par les Égyptiens dans le cadre du processus de momification. En fait, le mot «bitume» est dérivé d'un ancien mot arabe utilisé pour désigner ces matériaux épais et collants. Alors que les réserves mondiales de pétrole ont diminué tout au long de la fin du 20ème siècle et du début du 21ème siècle, de nombreux fabricants se tournent vers les sables bitumineux en tant que source d'énergie viable.
Le pétrole est généralement récolté par un processus de forage. Les puits de pétrole entraînent le pétrole liquide à la surface, où il est raffiné pour diverses utilisations. Les sables bitumineux sont extraits à l'aide d'une technique d'extraction en bande. Parce que les bitumes sont mélangés au sol, toute la préparation doit être extraite et séparée avant de pouvoir être raffinée.
L'utilisation de sources à base de sable pour la production de pétrole a suscité une controverse majeure avec des groupes environnementaux et politiques du monde entier. À mesure que les sables bitumineux sont extraits, les sous-produits de cette extraction, qui ressemblent à du lisier, sont laissés sur place, couvrant de vastes étendues de terres. La séparation et le raffinage des bitumes nécessitent beaucoup d’énergie et d’eau. La terre est pratiquement inhabitable après la collecte des sables bitumineux de la région.
En plus de la destruction des terres, la production de sables bitumineux est liée à un certain nombre de problèmes environnementaux supplémentaires qui peuvent avoir des effets considérables sur la planète. Des vapeurs toxiques sont produites lors de l'extraction et du raffinage. Ces émanations peuvent causer des maladies aux personnes, à la faune et aux plantes. Ils peuvent également contribuer à l'effet de serre, lié au réchauffement de la planète et au changement climatique.