O que são areias betuminosas?
As areias betuminosas, também conhecidas como areias betuminosas, são um leito mineral natural encontrado nas profundezas da terra. Eles são compostos de água, areia, argila e betume e podem ser processados para formar petróleo para abastecer veículos, máquinas e outros tipos de equipamentos. Embora os betumes sejam encontrados em muitas partes diferentes do mundo, os betumes nas areias betuminosas são extremamente pesados e espessos. O nome “areias betuminosas” é derivado de sua aparência, embora o alcatrão seja, por definição, um produto fabricado pelo homem. Quase dois terços dos recursos petrolíferos do mundo podem ser encontrados na forma de areias betuminosas.
Embora essas areias sejam encontradas em todo o mundo, acredita-se que a Venezuela e o Canadá tenham os maiores suprimentos do mundo. As areias betuminosas de Athabasca, em Alberta, são as maiores areias betuminosas do mundo e também estão entre as mais exploradas. Devido ao grande suprimento desse material pelo Canadá, eles são de longe o maior fornecedor de petróleo e produtos petrolíferos para os EUA.
Tradicionalmente, materiais betuminosos têm sido utilizados para construção e impermeabilização. Eles foram encontrados em ferramentas pertencentes a povos antigos e foram amplamente utilizados pelos egípcios como parte do processo de mumificação. De fato, a palavra “betume” deriva de uma antiga palavra árabe usada para se referir a esses materiais espessos e pegajosos. Como o suprimento mundial de petróleo diminuiu ao longo do final do século 20 e início do século 21, muitos fabricantes estão recorrendo às areias betuminosas como fonte de energia viável.
O petróleo é normalmente colhido através de um processo de perfuração. Os poços de petróleo atraem o petróleo líquido para a superfície, onde é refinado para uma variedade de usos. Areias de alcatrão são extraídas usando uma técnica de mineração de tiras. Como os betumes são misturados com o solo, toda a mistura deve ser extraída e separada antes que possa ser refinada.
O uso de fontes de areia para a produção de petróleo levou a uma grande controvérsia com grupos políticos e ambientais em todo o mundo. À medida que as areias betuminosas são extraídas, os subprodutos semelhantes à lama dessa extração são deixados para trás, cobrindo grandes áreas de terra. Separar e refinar os betumes requer muita energia e água. A terra é praticamente inabitável depois que as areias betuminosas foram coletadas na área.
Além de destruir a terra, a produção de areia de alcatrão está ligada a uma série de questões ambientais adicionais que podem ter efeitos de longo alcance na terra. Fumos tóxicos são produzidos durante a extração e o refinamento. Esses vapores podem causar doenças a pessoas, animais selvagens e plantas. Eles também podem contribuir para o efeito estufa, que está ligado ao aquecimento global e às mudanças climáticas.