Was sind Teersande?
Teersande, auch Ölsande genannt, sind ein natürlich vorkommendes Mineralbett, das tief in der Erde vorkommt. Sie bestehen aus Wasser, Sand, Ton und Bitumen und können zu Erdöl verarbeitet werden, um Fahrzeuge, Maschinen und andere Ausrüstungsgegenstände zu betanken. Während Bitumen in vielen verschiedenen Teilen der Welt vorkommen, sind die Bitumen in Teersanden extrem schwer und dick. Der Name "Teersand" leitet sich von ihrem Aussehen ab, obwohl Teer per Definition ein künstliches Produkt ist. Fast zwei Drittel der weltweiten Erdölressourcen sind in Form von Teersanden zu finden.
Obwohl diese Sande auf der ganzen Welt vorkommen, wird angenommen, dass Venezuela und Kanada die weltweit größten Vorräte haben. Die Athabasca Oil Sands in Alberta sind die größten Teersandbetten der Welt und gehören auch zu den am stärksten genutzten. Aufgrund des großen kanadischen Angebots an diesem Material sind sie bei weitem der größte Lieferant von Öl und Erdölprodukten in den USA.
Traditionell wurden bituminöse Materialien zum Bauen und Abdichten verwendet. Sie wurden auf Werkzeugen alter Völker gefunden und von den Ägyptern im Rahmen des Mumifizierungsprozesses ausgiebig verwendet. Tatsächlich leitet sich das Wort "Bitumen" von einem alten arabischen Wort ab, das für diese dicken, klebrigen Materialien verwendet wird. Da die weltweiten Ölvorräte im Laufe des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts zurückgegangen sind, wenden sich viele Hersteller Teersanden als lebensfähige Energiequelle zu.
Erdöl wird typischerweise durch einen Bohrprozess geerntet. Ölquellen ziehen das flüssige Erdöl an die Oberfläche, wo es für eine Vielzahl von Anwendungen raffiniert wird. Teersande werden im Strip-Mining-Verfahren gewonnen. Da sich die Bitumen mit dem Boden vermischen, muss das gesamte Gebräu extrahiert und getrennt werden, bevor es raffiniert werden kann.
Die Verwendung von Quellen auf Sandbasis für die Ölförderung hat zu großen Kontroversen mit Umwelt- und politischen Gruppen auf der ganzen Welt geführt. Bei der Gewinnung von Teersand bleiben die schlammartigen Nebenprodukte dieser Gewinnung zurück und bedecken große Landflächen. Das Trennen und Veredeln der Bitumen erfordert viel Energie und Wasser. Das Land ist praktisch unbewohnbar, nachdem Teersande aus dem Gebiet gesammelt wurden.
Neben der Zerstörung des Bodens ist die Teersandproduktion mit einer Reihe weiterer Umweltprobleme verbunden, die weitreichende Auswirkungen auf die Erde haben können. Bei der Gewinnung und Veredelung entstehen giftige Dämpfe. Diese Dämpfe können Krankheiten bei Menschen, Tieren und Pflanzen verursachen. Sie können auch zum Treibhauseffekt beitragen, der mit der globalen Erwärmung und dem Klimawandel zusammenhängt.