Co je to bioethanol?

Bioethanol, nebo více obyčejně hláskoval jako jedno slovo (bioethanol), je stejná věc jako ethanol, což je alkohol vytvořený pomocí produktů z biomasy, jako je kukuřice, cukr a dokonce i celulózové materiály, jako je tráva a štěpka. Tento alkohol, konkrétně ethylalkohol, se často používá jako palivo. Někteří rozlišují mezi bioetanolem a celulózovým ethanolem, jednoduše proto, že palivo z bioetanolu je vyrobeno z produktů, které jsou krmeny lidmi nebo zvířaty. Jsou však do značné míry stejné - oba jsou vyráběny pomocí biologických nebo organických zdrojů.

Nejběžnějším zdrojem ethanolu ve Spojených státech a mnoha dalších mírných zemích je kukuřice. Kukuřice obsahuje přiměřené množství škrobu, což je to, co je potřeba během fermentačního procesu k výrobě velkého množství bioetanolu. Kukuřice je sklizena a zpracována v závodě na výrobu ethanolu a v závislosti na použitém postupu může mít suché zrno pro hospodářská zvířata stále nějaký nutriční přínos. V ostatních případech to bude k ničemu.

Brazílie a několik dalších zemí používají na výrobu ethanolu místo kukuřice cukrovou třtinu. Obsah škrobu v cukru je vyšší než v kukuřici. Výsledkem je, že více cukru může být vyrobeno efektivněji za použití cukru místo kukuřice. To je velkým přínosem pro země, kde klima přispívá k pěstování cukrové třtiny, což jsou obvykle oblasti mezi tropy. Některé cukrové třtiny mohou být úspěšně pěstovány až 30 stupňů na sever nebo na jih od rovníku, ale klima blízko těchto zeměpisných šířek je obvykle méně ideální.

Biopalivo má mnoho výhod. Může být použit nejen jako palivo, ale může být také použit jako doplněk paliva pro vozidla poháněná benzínem, čímž se prodlužují benzínové zdroje. Je to také užitečný zdroj paliva pro země, které nemají žádné zdroje fosilních paliv. Snad nejčastěji nabízenou výhodou bioethanolu je to, že se jedná o čistší spalovací palivo než běžný benzin, i když stále produkuje oxid uhličitý.

I když má bioetanol mnoho výhod, existují i ​​nevýhody. Energie použitá k produkci plodin a zpracování paliva obvykle pochází z neobnovitelných zdrojů, takže čistý přínos je poněkud sporný. Někteří také tvrdí, že ethanol může odebírat jídlo jak lidem, tak zvířatům, a tak uvádět méně na potravinový trh a celkově zvyšovat náklady na potraviny. Nakonec ethanol nespaluje tak účinně jako fosilní paliva, což dává vozidlům používajícím bioetanol nižší spotřebu plynu.