Vad är bioetanol?

Bioetanol, eller mer vanligt stavat som ett ord (bioetanol), är samma sak som etanol, som är en alkohol som skapas med hjälp av biomassaprodukter, som majs, socker och till och med cellulosamaterial som switchgrass eller träflisor. Denna alkohol, eller mer specifikt, etylalkohol, används ofta som bränsle. Vissa skiljer mellan bioetanol och cellulosaetanol, helt enkelt för att bioetanolbränslet är tillverkat av produkter som matas till människor eller djur. De är dock i stort sett desamma - båda tillverkas med biologiska eller organiska källor.

Den vanligaste källan för etanol i USA, liksom många andra tempererade länder, är majs. Majs har en god mängd stärkelse, vilket är vad som krävs under jäsningsprocessen för att göra stora mängder bioetanol. Majs skördas och bearbetas på en etanolanläggning, och beroende på vilken procedur som används kan det torra kornet fortfarande ha en näringsmässig fördel för boskapen. I andra fall kommer det att vara värdelöst.

Brasilien, och några få andra länder, använder sockerrör istället för majs för att tillverka etanol. Stärkelseinnehållet i socker är större än i majs. Som ett resultat kan mer etanol göras mer effektivt med socker istället för majs. Detta är till stor fördel för de länder där klimatet bidrar till att växa sockerrör, vilket vanligtvis är områdena mellan tropikerna. En del sockerrör kan framgångsrikt odlas så långt som 30 grader norr eller söder om ekvatorn, men klimatet nära dessa breddegrader är vanligtvis mindre idealiskt.

Det finns många fördelar med bioetanolbränsle. Det kan inte bara användas som ett bränsle enbart, utan det kan också användas som ett bränsletillskott för bensindrivna fordon, vilket sträcker bensinresurserna. Det är också en bra bränslekälla för de länder som inte har några fossila bränsleresurser. Kanske är den vanligaste nyttan med bioetanol att det vanligtvis är ett renare brinnande bränsle än vanlig bensin, men det producerar fortfarande koldioxid.

Det finns många fördelar med bioetanol, men det finns också nackdelar. Energin som används för att producera grödorna och bearbeta bränslet kommer vanligtvis från icke-förnybara källor, vilket gör nettofördelarna något tvivelaktiga. Vissa hävdar också att etanol kan ta mat bort från både människor och djur, och därmed sänka mindre på livsmedelsmarknaden och därmed öka matkostnaderna totalt sett. Slutligen brinner inte etanol lika effektivt som fossila bränslen, vilket ger fordon som kör på bioetanol ett lägre gassträcka.