Co je utraceno jaderné palivo?

Utracené jaderné palivo je radioaktivní materiál, který se používá jako palivo v jaderných elektrárnách. Jakmile je tento materiál použit po značné množství času, ztratí svou účinnost jako palivo a musí být vyměněn. Bohužel v tomto okamžiku je to radioaktivní odpad, který může být pro lidi a jiné stvoření smrtící po tisíce let. Metody pro likvidaci utraceného jaderného paliva byly často kontroverzní. Někteří vědci navrhli přepracování odpadu do užitečného paliva jako alternativu k jiným metodám likvidace.

Jaderné elektrárny vytvářejí elektřinu prostřednictvím kontrolovaných jaderných reakcí. To zahrnuje zpracování vysoce radioaktivních materiálů, jako je uran a plutonium. Množství času, které toto palivo zůstává užitečné, se liší v závislosti na věku reaktoru a jeho úrovni technologie. Od roku 2011 může většina moderních zařízení pro jadernou energii zaměstnávat palivo tři až šest let, než se materiál zhoršuje do bodu, že již není užitečný. Po thje bod, materiál je považován za strávené jaderné palivo. Problém se pak stane tím, jak to zlikvidovat. Většina jaderných zařízení umístí palivo do nedalekých izolovaných nádrží nazývaných bazény s palivem. Speciálně ošetřená voda v těchto nádržích ochlazuje materiál a absorbuje většinu záření emitovaného z paliva. Materiál je v těchto bazénech často skladován po dobu 10 až 20 let.

Po desetiletích použití je však mnoho z těchto tanků téměř plné vyhořelého jaderného paliva. Americká jaderná regulační komise odhaduje, že mnoho z nich bude nepoužitelné po roce 2015. Americký právo vyžaduje, aby vláda našla trvalé skladování nebezpečného jaderného odpadu, ale environmentální obavy zabránily budování takového úložiště. Mezitím SPPalivo ENT je umístěno do betonových sudů, ale tato metoda je také kontroverzní z důvodů životního prostředí a bezpečnosti. Ostatní národy s jadernými reaktory čelí podobným problémům.

Jedním z řešení, které již používají země, jako jsou Francie a Rusko, je přepracovat vyhořelé jaderné palivo. Vzhledem k tomu, že utracené palivo zůstává radioaktivní, lze jej po přepracování dále použít k dalšímu výrobě energie; Méně radioaktivního odpadu je výsledkem opakovaného paliva, i když samotný proces je drahý. Tyto problémy získaly nový význam po japonském zemětřesení a jaderné krizi v roce 2011, které mnoho z nich způsobilo, že mnozí znovu přezkoumali politiku jaderné energie. Existují také obavy, že některé země by mohly použít vyhořelé jaderné palivo k vytváření jaderných zbraní. Jaderná energie a radioaktivní odpad byly vždy kontroverzními problémy a zdá se, že debata bude pravděpodobně v budoucnu pokračovat.