Jak vakcína funguje?

Vakcíny pomáhají tělu připravit se na boj s nemocemi a potenciálně smrtícími chorobami. V zásadě vakcíny dávají tělu náhled bakterií, virů nebo toxinů, což mu umožňuje naučit se, jak se bránit v předstihu. Pokud je organismus napaden tímto konkrétním patogenem poté, co vakcína dokončila svou práci, imunitní systém těla je připraven.

Většina vakcín se podává ve formě rány nebo tekutiny, která se konzumuje ústy. Některé vakcíny jsou však inhalovány jako aerosoly nebo prášky. Většina vakcín obsahuje viry nebo bakterie, které byly oslabeny nebo zabity. Jiné obsahují inaktivované toxiny. V jejich pozměněných stavech jsou vakcinační patogeny obvykle bezpečné a neschopné způsobit onemocnění.

Když je do krevního řečiště zaveden oslabený nebo mrtvý patogen, B-buňky v těle fungují. Právě tyto buňky jsou zodpovědné za boj proti patogenům způsobujícím onemocnění. Jakmile jsou B-buňky stimulovány k působení, vytvářejí se protilátky a tělo si vyvine imunitu vůči konkrétnímu patogenu. Jakmile osoba dostane vakcínu a vyvine imunitu, je obvykle chráněna na celý život.

Vakcíny někdy neposkytují celoživotní imunitu. Například některé vakcíny, jako je tetanus a pertussis, jsou účinné pouze po omezenou dobu. V takových případech jsou pro udržení nepřetržité ochrany vakcíny nezbytné pomocné dávky. Tyto posilovací dávky se podávají ve specifických intervalech po počáteční vakcinaci.

Každý rok musí být podána jedna vakcína, vakcína proti chřipce. Je to proto, že existuje mnoho kmenů chřipky. Vakcína podaná v jednom roce může poskytnout ochranu proti určitým kmenům chřipkového viru, ale na začátku chřipkové sezóny v příštím roce může být nutné očkování proti novějším nebo jiným kmenům. Kromě toho vakcíny proti chřipce po celý život neposkytují ochranu. Po pouhých jednom roce může být ochrana mnohem méně než dostatečná.

Většina lidí se rodí s omezenou imunitou vůči různým chorobám. Tato imunita je výsledkem protilátek, které jejich matky předávají kojencům. Tyto protilátky jsou bohužel schopny chránit děti jen rok po narození. Kromě toho existuje mnoho závažných onemocnění, u nichž kojenci nedostávají protilátky od svých matek. Abychom chránili lidské bytosti před kojením do dospělosti, podává se v prvních měsících života mnoho vakcín.