Jak działa szczepionka?

Szczepionki pomagają ciału przygotować się z wyprzedzeniem do walki z chorobami i potencjalnie śmiertelnymi chorobami. Zasadniczo szczepionki nadają ciału podgląd bakterii, wirusa lub toksyny, pozwalając mu z góry nauczyć się obronić. Jeśli ciało jest kiedykolwiek zaatakowane przez ten konkretny patogen po wykonaniu szczepionki, układ odpornościowy organizmu jest gotowy.

Większość szczepionek podaje się w postaci strzału lub cieczy spożywanej przez usta. Jednak niektóre szczepionki są wdychane jako aerozole lub proszki. Większość szczepionek zawiera wirusy lub bakterie, które zostały osłabione lub zabite. Inne zawierają inaktywowane toksyny. W swoich zmienionych stanach patogeny szczepionek są zwykle bezpieczne i nie są w stanie powodować choroby.

Gdy osłabiony lub martwy patogen jest wprowadzany do krwioobiegu, komórki B organizmu idą do pracy. To te komórki są odpowiedzialne za walkę z patogenami powodującymi choroby. Po stymulowaniu komórek B do działania, powstają przeciwciała i rozwój ciałaodporność na PS na konkretny patogen. Gdy dana osoba otrzyma szczepionkę i rozwija odporność, zwykle jest chroniona na całe życie.

Czasami szczepionki nie zapewniają odporności na całe życie. Na przykład niektóre szczepionki, takie jak tężca i krztuśca, są skuteczne tylko przez ograniczony czas. W takich przypadkach ujęcia wzmacniające są niezbędne do utrzymania ciągłej ochrony szczepionki. Te dawki przypominające są podawane w określonych odstępach po początkowym szczepieniu.

Jedna szczepionka, szczepionka przeciw grypie, musi być podawana każdego roku. Jest tak, ponieważ istnieje wiele szczepów grypy. Szczepionka podana w ciągu jednego roku może zapewnić ochronę przed niektórymi szczepami wirusa grypy, ale kiedy rozpocznie się sezon grypowy w następnym roku, może być wymagane szczepienie przeciwko nowszym lub różnym szczepom. Ponadto szczepionki przeciw grypie nie zapewniają ochrony przez całe życie. Po zaledwie roku ochrona możebyć znacznie mniej niż wystarczające.

Większość ludzi rodzi się z ograniczoną odpornością na różne choroby. Ta odporność jest wynikiem przeciwciał, które są przekazywane niemowlętom przez ich matki. Niestety przeciwciała są zdolne do ochrony niemowląt przez około rok po urodzeniu. Ponadto istnieje wiele poważnych chorób, dla których niemowlęta nie otrzymują przeciwciał od swoich matek. Aby chronić istoty ludzkie przed niemowlęctwem w wieku dorosłym, wiele szczepionek podaje się w pierwszych miesiącach życia.