Comment fonctionne un vaccin?
Les vaccins aident le corps à se préparer à l'avance pour lutter contre les maladies et les maladies potentiellement mortelles. Essentiellement, les vaccins donnent au corps un aperçu d'une bactérie, d'un virus ou d'une toxine, lui permettant d'apprendre à se défendre par avance. Si le corps est envahi par cet agent pathogène après que le vaccin a fait son travail, le système immunitaire du corps est prêt.
La plupart des vaccins sont administrés sous forme de vaccin ou de liquide à consommer par la bouche. Cependant, certains vaccins sont inhalés sous forme d’aérosols ou de poudres. La majorité des vaccins contiennent des virus ou des bactéries qui ont été affaiblis ou tués. D'autres contiennent des toxines inactivées. Dans leurs états modifiés, les agents pathogènes des vaccins sont généralement sans danger et incapables de provoquer des maladies.
Lorsqu'un agent pathogène affaibli ou mort est introduit dans la circulation sanguine, les cellules B du corps se mettent au travail. Ce sont ces cellules qui sont responsables de la lutte contre les agents pathogènes responsables des maladies. Une fois que les cellules B sont stimulées, des anticorps sont formés et le corps développe une immunité contre l'agent pathogène en question. Une fois qu'une personne reçoit un vaccin et développe une immunité, elle est généralement protégée à vie.
Parfois, les vaccins ne procurent pas une immunité à vie. Par exemple, certains vaccins, tels que le tétanos et la coqueluche, ne sont efficaces que pour une durée limitée. Dans de tels cas, des injections de rappel sont nécessaires pour maintenir une protection vaccinale continue. Ces doses de rappel sont administrées à des intervalles spécifiques après la vaccination initiale.
Un vaccin, le vaccin antigrippal, doit être administré chaque année. C'est parce qu'il existe de nombreuses souches de grippe. Un vaccin administré au cours d'une année peut offrir une protection contre certaines souches du virus de la grippe, mais au début de la saison grippale de l'année suivante, une vaccination contre des souches plus récentes ou différentes peut être requise. De plus, les vaccins antigrippaux ne protègent pas toute la vie. Après un an à peine, la protection risque d’être bien moins que suffisante.
La plupart des êtres humains naissent avec une immunité limitée à diverses maladies. Cette immunité résulte des anticorps transmis par la mère aux nourrissons. Malheureusement, ces anticorps ne sont capables de protéger les nourrissons que pendant environ un an après la naissance. En outre, il existe de nombreuses maladies graves pour lesquelles les nourrissons ne reçoivent pas d'anticorps de la part de leur mère. Pour protéger les êtres humains de la petite enfance à l'âge adulte, de nombreux vaccins sont administrés au cours des premiers mois de la vie.