Como funciona uma vacina?

As vacinas ajudam o corpo a se preparar com antecedência para combater doenças e doenças potencialmente mortais. Essencialmente, as vacinas dão ao corpo uma prévia de uma bactéria, vírus ou toxina, permitindo que ele aprenda a se defender com antecedência. Se o corpo for invadido por esse patógeno específico depois que a vacina fizer seu trabalho, o sistema imunológico do corpo estará pronto.

A maioria das vacinas é administrada na forma de injeção ou líquido que é consumido pela boca. No entanto, algumas vacinas são inaladas como aerossóis ou pós. A maioria das vacinas contém vírus ou bactérias que foram enfraquecidas ou mortas. Outros contêm toxinas inativadas. Nos estados alterados, os patógenos da vacina são tipicamente seguros e incapazes de causar doenças.

Quando um patógeno enfraquecido ou morto é introduzido na corrente sanguínea, as células B do corpo entram em ação. São essas células que são responsáveis ​​pelo combate aos patógenos causadores de doenças. Uma vez que as células B são estimuladas a agir, os anticorpos são formados e o corpo desenvolve imunidade ao patógeno específico. Uma vez que uma pessoa recebe uma vacina e desenvolve imunidade, ela geralmente fica protegida por toda a vida.

Às vezes, as vacinas não fornecem imunidade vitalícia. Por exemplo, algumas vacinas, como tétano e coqueluche, são eficazes apenas por um período limitado de tempo. Nesses casos, são necessárias doses de reforço para manter a proteção contínua da vacina. Essas doses de reforço são administradas em intervalos específicos após a vacinação inicial.

Uma vacina, a vacina contra a gripe, deve ser administrada todos os anos. Isso ocorre porque existem muitas cepas da gripe. Uma vacina administrada em um ano pode fornecer proteção contra certas cepas do vírus da gripe, mas quando a temporada de gripe do próximo ano começar, poderá ser necessária a vacinação contra cepas novas ou diferentes. Além disso, as vacinas contra gripe não fornecem proteção por toda a vida. Após apenas um ano, a proteção pode ser bem menos que adequada.

A maioria dos seres humanos nasce com uma imunidade limitada a uma variedade de doenças. Essa imunidade é o resultado de anticorpos que são transmitidos aos bebês por suas mães. Infelizmente, esses anticorpos são capazes de proteger bebês apenas cerca de um ano após o nascimento. Além disso, existem muitas doenças graves para as quais os bebês não recebem anticorpos de suas mães. Para proteger os seres humanos da infância à vida adulta, muitas vacinas são administradas nos primeiros meses de vida.