Wie funktioniert ein Impfstoff?
Impfstoffe helfen dem Körper, sich im Voraus auf die Bekämpfung von Krankheiten und möglicherweise tödlichen Krankheiten vorzubereiten. Impfstoffe geben dem Körper im Wesentlichen eine Vorschau auf ein Bakterium, ein Virus oder ein Toxin und ermöglichen es ihm, im Voraus zu lernen, wie man sich selbst verteidigt. Wenn der Körper jemals von diesem bestimmten Krankheitserreger befallen wird, nachdem der Impfstoff seine Arbeit getan hat, ist das körpereigene Immunsystem bereit.
Die meisten Impfstoffe werden in Form eines Schusses oder einer Flüssigkeit verabreicht, die oral eingenommen wird. Einige Impfstoffe werden jedoch als Aerosole oder Pulver inhaliert. Die meisten Impfstoffe enthalten geschwächte oder abgetötete Viren oder Bakterien. Andere enthalten inaktivierte Toxine. In ihren veränderten Zuständen sind Impfstoffpathogene typischerweise sicher und nicht in der Lage, Krankheiten zu verursachen.
Wenn ein geschwächtes oder totes Pathogen in die Blutbahn gelangt, arbeiten die B-Zellen des Körpers. Es sind diese Zellen, die für die Bekämpfung von Krankheitserregern verantwortlich sind. Sobald die B-Zellen zum Handeln angeregt sind, werden Antikörper gebildet und der Körper entwickelt eine Immunität gegen den jeweiligen Erreger. Sobald eine Person einen Impfstoff erhält und Immunität entwickelt, ist sie normalerweise lebenslang geschützt.
Manchmal bieten Impfstoffe keine lebenslange Immunität. Beispielsweise sind einige Impfstoffe wie Tetanus und Pertussis nur für eine begrenzte Zeit wirksam. In solchen Fällen sind Auffrischungsimpfungen erforderlich, um einen kontinuierlichen Impfschutz aufrechtzuerhalten. Diese Auffrischungsdosen werden in bestimmten Intervallen nach der Erstimpfung verabreicht.
Ein Impfstoff, der Grippeimpfstoff, muss jedes Jahr verabreicht werden. Dies liegt daran, dass es viele Grippestämme gibt. Ein Impfstoff, der in einem Jahr verabreicht wird, kann Schutz gegen bestimmte Grippevirusstämme bieten. Wenn jedoch die Grippesaison im nächsten Jahr beginnt, kann eine Impfung gegen neuere oder andere Stämme erforderlich sein. Darüber hinaus bieten Grippeimpfstoffe keinen lebenslangen Schutz. Schon nach einem Jahr ist der Schutz möglicherweise weitaus weniger als ausreichend.
Die meisten Menschen werden mit einer eingeschränkten Immunität gegen eine Vielzahl von Krankheiten geboren. Diese Immunität ist das Ergebnis von Antikörpern, die von ihren Müttern an Säuglinge weitergegeben werden. Leider können diese Antikörper Säuglinge erst etwa ein Jahr nach der Geburt schützen. Darüber hinaus gibt es viele schwerwiegende Krankheiten, für die Säuglinge von ihren Müttern keine Antikörper erhalten. Um den Menschen vom Säuglingsalter bis zum Erwachsenenalter zu schützen, werden viele Impfstoffe in den ersten Lebensmonaten verabreicht.