ワクチンはどのように機能しますか？

ワクチンは、体が病気や潜在的に致命的な病気と戦うために事前に準備するのを助けます。 基本的に、ワクチンは体に細菌、ウイルス、または毒素のプレビューを提供し、事前に自分自身を守る方法を学ぶことを可能にします。 ワクチンが効いた後、特定の病原体が体に侵入した場合、体の免疫系は準備ができています。

ほとんどのワクチンは、口から摂取されるショットまたは液体の形で投与されます。 ただし、一部のワクチンはエアロゾルまたは粉末として吸入されます。 ワクチンの大部分には、弱体化または殺されたウイルスまたは細菌が含まれています。 その他には不活化毒素が含まれています。 変化した状態では、ワクチン病原体は通常安全であり、病気を引き起こすことができません。

弱くなったまたは死んだ病原体が血流に導入されると、体のB細胞が働き始めます。 病気を引き起こす病原体と戦うのはこれらの細胞です。 B細胞が刺激されて作用すると、抗体が形成され、身体は特定の病原体に対する免疫を発達させます。 人がワクチンを受け取って免疫が発達すると、通常は一生保護されます。

時々、ワクチンは生涯免疫を提供しません。 たとえば、破傷風や百日咳などの一部のワクチンは、限られた時間しか効果がありません。 このような場合、継続的なワクチン保護を維持するにはブースターショットが必要です。 これらの追加接種は、最初のワクチン接種後に特定の間隔で与えられます。

1つのワクチン、インフルエンザワクチンを毎年投与する必要があります。 これは、インフルエンザの多くの株があるためです。 1年で与えられるワクチンは、インフルエンザウイルスの特定の株に対する保護を提供する場合がありますが、翌年のインフルエンザシーズンが始まると、より新しいまたは異なる株に対するワクチン接種が必要になる場合があります。 さらに、インフルエンザワクチンは一生保護されません。 わずか1年で、保護は十分とは言えない場合があります。

ほとんどの人間は、さまざまな病気に対する免疫が限られています。 この免疫は、母親から乳児に渡される抗体の結果です。 残念なことに、これらの抗体は、出生後約1年間だけ幼児を保護することができます。 さらに、乳児が母親から抗体を受け取らない深刻な病気がたくさんあります。 人間を幼児期から成人期へと保護するために、多くのワクチンが生後数ヶ月で与えられます。