Co bylo první antibiotikum?
Ačkoli mnoho lidí věří, že penicilin byl první antibiotikum, mýlí se. Historie antibiotik sahá několik tisíc let. Starověcí egyptští, perští a řeckí lékaři léčili pacienty obklady a toniky vyrobené z různých bylin, plísní a organických sloučenin, přičemž každá z nich by mohla být považována za první antibiotikum. V průběhu staletí se lékaři snažili léčit infekce nejrůznějšími přírodními prostředky, i když o bakteriích nevěděli.
Včasná léčba infekcí se pohybovala od neúčinné po nebezpečnou. Některé domnělé léky byly pověrčivější než vědecké a moderní pacient se scvrkl z některých bizarnějších léčeb. Masti a lektvary vyrobené z kostivalu nebo hypericum by mohly mít nějaký účinek jako antibiotikum, ale jiné balzámy, jako jsou například ty, které se skládají hlavně z vína, byly nejcennější jako adstringenty. Mezi praktikovanými procedurami patřilo spaní s hady v chrámu, používání salátů ze zvířecích trusů a nošení magických talismanů.
Na konci 18. století vědci objevili souvislost mezi bakteriemi a infekcemi. Jejich nálezy se setkaly se skepticismem mnoha lékařů. Pro zavedené lékaře bylo obtížné přijmout, že za některé nemoci a sekundární infekce, které zabíjely jejich pacienty, odpovídalo něco, co neviděli. Proto měli jen malou důvěru v účinnost časných antibiotik.
Pochybní lékaři měli důvod zpochybnit první antibiotikum, které bylo vyvinuto v moderní době. Tomu se říkalo pyocyanáza a debutoval v roce 1888. Účinně zabil široké spektrum bakterií, ale také byl pro člověka toxický. Lék viděl jen malé použití, s výjimkou konečného úsilí u pacientů, kteří by jistě zemřeli, bez ohledu na to, zda byl podán pyocyanáza.
Alexander Fleming, který objevil penicilin v roce 1928, našel v roce 1920 antibiotikum, které nazval lysozym. Stejně jako pyocyanáza však její použití vylučovalo toxicitu léku. Flemingův objev o osm let později plísně, která byla pro bakterie smrtící, nakonec přinese penicilin. První antibiotikum objevené v moderní době, které bylo pro lidi bezpečné, by se však nevyrábělo až v roce 1939 a prakticky veškerá produkce byla původně vyhrazena pro vojenské použití. Do konce druhé světové války měli civilisté malý přístup k penicilinu.
Sulfonamidy byly první antibiotika podávaná orálně v moderní době, která nebyla pro pacienta škodlivá. Tyto drogy byly objeveny v Německu ve 30. letech 20. století. Přibližně ve stejnou dobu byl objeven aktuální antibiotický tyrothricin. Použití tyrothricinu bylo do značné míry omezeno na léčbu infekcí kůže, které vyplynuly z kontaminované půdy.
Od padesátých let minulého století byla vyvinuta nová antibiotika, syntetická i přírodní, extrémně rychlým tempem. Bakterie mutují rychle, stávají se rezistentními nebo imunními vůči antibiotikům po relativně krátkou dobu. V jistém smyslu byla historie antibiotik stále psána.