Was war das erste Antibiotikum?
Obwohl viele Menschen glauben, dass Penicillin das erste Antibiotikum war, irren sie sich. Die Geschichte der Antibiotika reicht mehrere tausend Jahre zurück. Alte ägyptische, persische und griechische Ärzte behandelten Patienten mit Kompressen und Stärkungsmitteln, die aus einer Vielzahl von Kräutern, Schimmelpilzen und organischen Verbindungen hergestellt wurden. Jedes dieser Mittel kann als erstes Antibiotikum angesehen werden. Im Laufe der Jahrhunderte versuchten die Ärzte, Infektionen mit verschiedenen natürlichen Mitteln zu heilen, obwohl sie keine Kenntnis von Bakterien hatten.
Die frühe Behandlung von Infektionen reichte von unwirksam bis gefährlich. Einige angebliche Heilmethoden waren abergläubischer als wissenschaftliche, und der moderne Patient würde vor einigen der bizarreren Behandlungen zurückschrecken. Salben und Tränke aus Beinwell oder Hypericum hatten möglicherweise eine gewisse Wirkung als Antibiotikum, aber andere Balsame, wie sie hauptsächlich aus Wein bestanden, waren als Adstringentien am wertvollsten. Das Schlafen mit Schlangen in einem Tempel, das Auftragen von Salben aus Tiermist und das Tragen von magischen Talismanen gehörten zu den praktizierten Behandlungen.
Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten die Forscher den Zusammenhang zwischen Keimen und Infektionen. Ihre Erkenntnisse stießen bei vielen Ärzten auf Skepsis. Es war für etablierte Ärzte schwierig zu akzeptieren, dass etwas, das sie nicht sehen konnten, für einige der Krankheiten und Sekundärinfektionen verantwortlich war, die ihre Patienten töteten. Daher hatten sie wenig Vertrauen in die Wirksamkeit früher Antibiotika.
Die zweifelhaften Ärzte hatten Anlass, das erste Antibiotikum in Frage zu stellen, das in der Neuzeit entwickelt wurde. Es hieß Pyocyanase und feierte 1888 sein Debüt. Es tötete effektiv ein breites Spektrum von Bakterien, war aber auch für den Menschen toxisch. Das Medikament wurde nur wenig eingesetzt, außer als letzte Anstrengung bei Patienten, die sicher sterben würden, unabhängig davon, ob Pyocyanase verabreicht wurde.
Alexander Fleming, der 1928 Penicillin entdeckte, fand 1920 ein Antibiotikum, das er Lysozym nannte. Wie Pyocyanase schloss jedoch die Toxizität des Arzneimittels seine Verwendung aus. Acht Jahre später entdeckte Fleming einen Schimmelpilz, der für Bakterien tödlich war und schließlich Penicillin lieferte. Das erste in der Neuzeit entdeckte Antibiotikum, das für den Menschen unbedenklich war, wurde jedoch erst 1939 hergestellt, und praktisch die gesamte Produktion war zunächst dem Militär vorbehalten. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatten Zivilisten kaum Zugang zu Penicillin.
Sulfonamide waren die ersten Antibiotika, die in der heutigen Zeit oral verabreicht wurden und für den Patienten nicht schädlich waren. Diese Medikamente wurden in den 1930er Jahren in Deutschland entdeckt. Etwa zur gleichen Zeit wurde das topische Antibiotikum Tyrothricin entdeckt. Die Anwendung von Tyrothricin beschränkte sich weitgehend auf die Behandlung von Infektionen der Haut, die auf kontaminierten Boden zurückzuführen waren.
Seit den 1950er Jahren wurden neue Antibiotika, sowohl synthetische als auch natürliche, mit extrem hoher Geschwindigkeit entwickelt. Bakterien mutieren schnell und werden in relativ kurzer Zeit resistent oder immun gegen Antibiotika. In gewisser Weise wurde die Geschichte der Antibiotika weitergeschrieben.