Qual foi o primeiro antibiótico?
Embora muitas pessoas acreditem que a penicilina foi o primeiro antibiótico, elas estão enganadas. A história dos antibióticos remonta a vários milhares de anos. Antigos médicos egípcios, persas e gregos trataram pacientes com compressas e tônicos feitos com uma variedade de ervas, fungos e compostos orgânicos, e qualquer um desses pode ser considerado o primeiro antibiótico. Ao longo dos séculos, os médicos procuraram curar infecções com remédios naturais variados, embora não tivessem conhecimento de bactérias.
O tratamento precoce das infecções variou de ineficaz a perigosa. Algumas curas supostamente eram mais supersticiosas do que científicas, e o paciente moderno se retrairia com alguns dos tratamentos mais bizarros. Pomadas e poções feitas de confrei ou hypericum podem ter tido algum efeito como antibiótico, mas outros bálsamos, como os constituídos principalmente por vinho, eram mais valiosos como adstringentes. Dormir com cobras em um templo, aplicar pomadas de esterco animal e o uso de talismãs mágicos estavam entre os tratamentos praticados.
No final de 1800, os pesquisadores descobriram a conexão entre germes e infecções. Suas descobertas foram recebidas com ceticismo por muitos médicos. Era difícil para os médicos estabelecidos aceitarem que algo que eles não podiam ver era responsável por algumas das doenças e infecções secundárias que estavam matando seus pacientes. Portanto, eles tinham pouca confiança na eficácia dos antibióticos precoces.
Os médicos duvidosos tiveram motivos para questionar o primeiro antibiótico desenvolvido nos tempos modernos. Foi chamada piocianase e estreou em 1888. Matou efetivamente um amplo espectro de bactérias, mas também era tóxico para os seres humanos. A droga viu pouco uso, exceto como um esforço final em pacientes que certamente morreriam, independentemente da administração de piocianase.
Alexander Fleming, que descobriu a penicilina em 1928, encontrou um antibiótico em 1920 que chamou de lisozima. Como a piocianase, no entanto, a toxicidade da droga impedia seu uso. A descoberta de Fleming, oito anos depois, de um molde letal para bactérias acabaria por produzir penicilina. O primeiro antibiótico descoberto nos tempos modernos que era seguro para as pessoas usarem não seria fabricado até 1939, no entanto, e praticamente toda a produção inicialmente era reservada para uso militar. Os civis tinham pouco acesso à penicilina até o final da Segunda Guerra Mundial.
As sulfonamidas foram os primeiros antibióticos administrados por via oral nos tempos modernos que não eram prejudiciais ao paciente. Essas drogas foram descobertas na Alemanha durante os anos 30. Na mesma época, o antibiótico tópico tirotricina foi descoberto. O uso de tirotricina foi amplamente limitado ao tratamento de infecções da pele resultantes de solo contaminado.
Desde a década de 1950, novos antibióticos, sintéticos e naturais, têm sido desenvolvidos a uma taxa extremamente rápida. As bactérias sofrem mutações rapidamente, tornando-se resistentes ou imunes a antibióticos por um período relativamente curto. Em certo sentido, a história dos antibióticos continua sendo escrita.