Co je tuatara?

Tuatara je jedinečný endemický plaz na severním cípu Nového Zélandu. Ačkoli se to povrchně podobá ještěrku, tuatara je Sphenodontian, sesterská klade squakátů, skupina plazů, která zahrnuje jak ještěrky, tak hady. Sphenodontians byli velmi úspěšní asi před 200 miliony let, včetně mnoha pozemských forem a dokonce i vodní formy. V té době Sphenodontians obsadili mnoho výklenků, které dnes přijímají ještěrky. Tuatara je jediná přežívající Sphenodontian.

Ačkoli se někdy nazývá „živá fosilie“, Tuatara se za posledních 200 milionů let ve skutečnosti značně změnila, včetně rozvoje adaptací pro chladnější počasí cenozoické éry. Široký průzkum rychlosti molekulárního vývoje napříč různými zvířecími rody odhalil, že Tuatara je jedním z nejrychleji se vyvíjejících druhů mezi studovanými skupinami. Stejně jako mnoho plaziů si tuata zachovává základní plán těla podobný těle, který sahá zpět doNejstarší plazi žijící před 315 miliony let, například Hylonomus .

Tuatara je velmi zajímavý pro ty, kteří studují vývoj plazů a tetrapodů obecně. Ze všech amniot je tuatara mezi nejméně specializovanými. Jeho lokomoce je považována za obojživelníka a její srdce je nejvíce primitivnější ze všech amniot. Místo odlišných zubů, které mohou vypadnout a růst zpět, jsou zuby Tuatary přímými projekcemi z jeho čelisti. Když se opotřebují, nelze je vyměnit, takže staré Tuataras musí přepnout na měkčí jídlo, jako jsou žížaly. Tuatara postrádá ušní díru nebo ušní bubramy, namísto toho je střední ucho naplněno senzorickou tkáň. V důsledku toho zvíře zobrazuje špatné slyšení.

Ze všech zvířat ukazuje tuatara nejlepší příklad parietálního oka, relikt třetí oko na horní části hlavy, sestávající z vlastní sítnice, rohovky, čočky a degenerovanéhod svazek nervů, aby své informace přenesl do mozku. U hatchlingů je parietální oko jasně viditelné, ale mezi čtyřmi až šesti měsíci se zakrývá neprůhlednými stupnicemi a pigmentem. Funkce oka není známa, ale u mloků bylo prokázáno, že parietální oko určuje polarizaci světla, což mu umožňuje najít slunce i pod rozsáhlou oblačnost.