Co to jest tuatara?

Tuatara to wyjątkowy gad endemiczny do północnego krańca Nowej Zelandii. Choć powierzchownie przypomina jaszczurkę, Tuatara jest sphenodontianem, siostrzanym kladą squamates, grupy gadów, która obejmuje zarówno jaszczurki, jak i węże. Sphenodoncicy odnieśli duże sukcesy około 200 milionów lat temu, w tym wiele form lądowych, a nawet formę wodną. W tym czasie Sphenodoncicy zajmowali wiele nisz, które są dziś przyjmowane przez jaszczurki. Tuatara jest jedynym ocalałym sphenodontianem.

Chociaż czasami nazywany jest „żywą kopalną”, Tuatara zmieniła się w ciągu ostatnich 200 milionów lat, w tym rozwijanie adaptacji chłodniejszej pogody epoki kenozoicznej. Szerokie badanie wskaźników ewolucji molekularnej w różnych rodzajach zwierząt wykazało, że Tuatara jest jednym z najszybciej ewoluujących gatunków wśród badanych grup. Podobnie jak wiele gadów, Tuatara zachowuje podstawowy plan ciała podobnego do jaszczurki, który sięgaNajwcześniejsze gady mieszkające 315 milionów lat temu, takie jak hylonomus .

Tuatara jest bardzo interesująca dla osób badających ewolucję gadów i tetrapod w ogóle. Ze wszystkich owodniów tuatara jest jednym z najmniej wyspecjalizowanych. Jego lokomocja jest uważana za płazów, a jego serce jest najbardziej prymitywne ze wszystkich owodniowych. Zamiast odrębnych zębów, które mogą wypadnąć i odrosnąć, zęby Tuatary są bezpośrednimi projekcjami z szczęk. Kiedy się zużywają, nie można ich wymienić, więc stare tuataras muszą przełączać się na miękkie pokarm, taki jak dżdżownice. Tuatara nie ma dziury lub błony bębenkowej, a ucho środkowe jest wypełnione tkanką czuciową. W rezultacie zwierzę wykazuje słaby słuch.

Ze wszystkich zwierząt Tuatara wykazuje najlepszy przykład oka ciemieniowego, reliktem trzeciego oka na czubku głowy, składającego się z własnej siatkówki, rogówki, soczewki i zdegenerowanejD Pakiet nerwów, aby przenieść swoje informacje do mózgu. W wylęgarniach oko ciemieniowe jest wyraźnie widoczne, ale od czterech do sześciu miesięcy zostaje pokryte nieprzezroczystymi łuskami i pigmentem. Funkcja oka jest nieznana, ale w Salamanders wykazano, że oko ciemieniowe określa polaryzację światła, umożliwiając jej znalezienie słońca nawet pod obszerną osłoną chmur.