Was ist ein Tuatara?
Die Tuatara ist eine einzigartige Reptilien endemisch an der nördlichen Spitze Neuseelands. Obwohl es oberflächlich einer Eidechse ähnelt, ist die Tuatara ein Sphenodontier, eine Schwester von Squamates, die Reptiliengruppe, die sowohl Echsen als auch Schlangen umfasst. Sphenodontianer waren vor etwa 200 Millionen Jahren sehr erfolgreich, darunter viele terrestrische Formen und sogar eine aquatische Form. Zu dieser Zeit besetzten Sphenodontianer viele der heute von Eidechsen genommenen Nischen. Das Tuatara ist der einzige überlebende Sphenodontier. Eine breite Untersuchung der molekularen Evolutionsraten über verschiedene Tiergattungen ergab, dass die Tuatara eine der am schnellsten entwickelnden Arten unter den untersuchten Gruppen ist. Wie viele Reptilien behält der Tuatara den grundlegenden Echsen-ähnlichen Körperplan bei, der auf die zurückreichtfrüheste Reptilien leben vor 315 Millionen Jahren, wie hylonomus .
Die Tuatara ist für diejenigen, die die Entwicklung von Reptilien und Tetrapoden im Allgemeinen untersuchen, von großem Interesse. Von allen Fruchtwasser gehört der Tuatara zu den am wenigsten spezialisierten. Seine Fortbewegung gilt als amphibisch und sein Herz ist das primitivste aller Fruchtwasser. Anstelle von verschiedenen Zähnen, die herausfallen und zurückwachsen können, sind die Zähne der Tuatara direkte Projektionen aus ihrem Kieferknochen. Wenn sie sich abnutzen, können sie nicht ersetzt werden, sodass alte Tuataras auf weichere Nahrung wie Regenwürmer wechseln müssen. Dem Tuatara fehlt ein Ohrloch oder Trommelfell, und das Mittelohr wird stattdessen mit sensorischem Gewebe gefüllt. Infolgedessen zeigt das Tier ein schlechtes Gehör.
aller Tiere zeigt das Tuatara das beste Beispiel für ein parietales Auge, ein reliktes drittes Auge auf die Oberseite des Kopfes, bestehend aus seiner eigenen Retina, einer Hornhaut, einer Linse und einem degeneriertenD Bündel der Nerven, um seine Informationen an das Gehirn zu übertragen. In Jungtieren ist das parietale Auge deutlich sichtbar, aber zwischen vier und sechs Monaten wird es mit undurchsichtigen Waagen und Pigment bedeckt. Die Funktion des Auges ist unbekannt, aber in Salamanders hat sich gezeigt, dass das parietale Auge die Polarisation von Licht bestimmt und die Sonne auch unter ausgedehnter Wolkendecke finden kann.