O que é um tuatara?
O tuatara é um réptil único endêmico da ponta norte da Nova Zelândia. Embora se pareça superficialmente um lagarto, o Tuatara é um esfenodontiano, um clado irmã de Squamates, o grupo de répteis que inclui lagartos e cobras. Os esfenodontianos tiveram muito sucesso há cerca de 200 milhões de anos, incluindo muitas formas terrestres e até uma forma aquática. Na época, os esfenodontianos ocupavam muitos dos nichos que hoje são levados por lagartos. O Tuatara é o único esfenodontiano sobrevivente. Uma ampla pesquisa com taxas de evolução molecular em diversos gêneros animais revelou que o Tuatara é uma das espécies de mais rápidas entre os grupos estudados. Como muitos répteis, o tuatara mantém o plano corporal básico do tipo lagarto, que remonta aoOs primeiros répteis que vivem 315 milhões de anos atrás, como hylonomus .
O tuatara é de grande interesse para aqueles que estudam a evolução de répteis e tetrápodes em geral. De todas as amniotes, o Tuatara está entre os menos especializados. Sua locomoção é considerada como anfíbia, e seu coração é o mais primitivo de todos os amniotes. Em vez de dentes distintos que podem cair e voltar, os dentes de Tuatara são projeções diretas de seu maxilar. Quando eles se desgastam, não podem ser substituídos, de modo que os antigos tuataras devem mudar para alimentos mais macios, como minhocas. O tuatara não possui um buraco de ouvido ou tímpanos, a orelha média sendo preenchida com tecido sensorial. Como resultado, o animal mostra uma audição ruim.
De todos os animais, o Tuatara mostra o melhor exemplo de um olho parietal, um terceiro olho relatado no topo de sua cabeça, consistindo em sua própria retina, córnea, lente e um degeneradoPacote de nervos para levar suas informações para o cérebro. Em Hatchlings, o olho parietal é claramente visível, mas entre quatro a seis meses, torna -se coberto por escalas e pigmentos opacos. A função do olho é desconhecida, mas em salamandras o olho parietal demonstrou determinar a polarização da luz, permitindo que ela encontre o sol, mesmo sob extensa cobertura de nuvens.