Vad är en tuatara?

Tuatara är en unik reptil endemisk till den norra spetsen av Nya Zeeland. Även om den ytligt liknar en ödla, är tuataraen en sfenodontian, en systerklad av Squamates, reptilgruppen som inkluderar både ödlor och ormar. Sphenodontians var mycket framgångsrika för cirka 200 miljoner år sedan, inklusive många markformer och till och med en vattenlevande form. Vid den tiden ockuperade Sphenodontians många av de nischer som idag tas av ödlor. Tuataraen är den enda överlevande sphenodontian.

Även om den ibland kallas en "levande fossil", har tuataraen faktiskt förändrats mycket under de senaste 200 miljoner åren, inklusive utveckling av anpassningar för det kallare vädret i den cenozoiska eran. En bred undersökning av molekylära utvecklingsgrader över olika djurgener avslöjade att tuataraen är en av de snabbast utvecklande arterna bland de studerade grupperna. Liksom många reptiler behåller Tuatara den grundläggande ödlaliknande kroppsplanen, som går tillbaka tillTidigaste reptiler som bodde för 315 miljoner år sedan, till exempel hylonomus .

Tuatara är av stort intresse för dem som studerar utvecklingen av reptiler och tetrapoder i allmänhet. Av alla fostervatten är tuatara bland de minst specialiserade. Dess rörelse betraktas som amfibisk-liknande, och dess hjärta är den mest primitiva av alla fostervatter. I stället för distinkta tänder som kan falla ut och växa tillbaka, är Tuataras tänder direkta prognoser från käkbenet. När de slitnar kan de inte bytas ut, så gamla tuataror måste byta till mjukare mat som daggmaskar. Tuataraen saknar öron eller trumhinnor, i stället fylls det mellersta örat med sensorisk vävnad. Som ett resultat visar djuret dålig hörsel.

av alla djur, tuatara visar det bästa exemplet på ett parietal öga, ett relikt tredje öga på toppen av huvudet, bestående av sin egen näthinna, hornhinna, lins och en degenereradD -bunt av nerver för att bära sin information till hjärnan. I kläckningar är parietalögat tydligt synligt, men mellan fyra till sex månader blir det täckt av ogenomskinliga skalor och pigment. Ögonets funktion är okänd, men hos salamandrar har parietalögat visat sig bestämma ljusets polarisering, vilket gör att den kan hitta solen även under omfattande molntäcke.