¿Qué es un Tuatara?
El Tuatara es un endémico de reptil único en el extremo norte de Nueva Zelanda. Aunque se parece superficialmente a un lagarto, el Tuatara es un esfenodoncio, un clado hermano de escuadrones, el grupo de reptiles que incluye lagartos y serpientes. Los esfenoncios tuvieron mucho éxito hace unos 200 millones de años, incluidas muchas formas terrestres e incluso una forma acuática. En ese momento, los esfenoncios ocupaban muchos de los nichos que hoy son tomados por lagartos. El Tuatara es el único esfenodoncio sobreviviente.
Aunque a veces se llama un "fósil vivo", el Tuatara ha cambiado ampliamente en los últimos 200 millones de años, incluida el desarrollo de adaptaciones para el clima más frío de la era cenozoica. Una amplia encuesta de tasas de evolución molecular en diversos géneros animales reveló que el Tuatara es una de las especies de más rápido evolución entre los grupos estudiados. Al igual que muchos reptiles, el Tuatara conserva el plan de cuerpo básico con forma de lagarto, que se remonta alLos primeros reptiles que viven hace 315 millones de años, como Hylonomus .
El Tuatara es de gran interés para aquellos que estudian la evolución de reptiles y tetrápodos en general. De todas las amniotas, el Tuatara se encuentra entre los menos especializados. Su locomoción se considera como anfibia, y su corazón es el más primitivo de todas las amniotas. En lugar de dientes distintos que pueden caer y volver a crecer, los dientes de Tuatara son proyecciones directas de su mandíbula. Cuando se desgastan, no se pueden reemplazar, por lo que las tuataras viejas deben cambiar a alimentos más suaves, como las lombrices de tierra. El Tuatara carece de un agujero o un oído, el oído medio en lugar de estar lleno de tejido sensorial. Como resultado, el animal muestra una mala audición.
De todos los animales, el Tuatara muestra el mejor ejemplo de un ojo parietal, un tercer ojo relicto en la parte superior de su cabeza, que consiste en su propia retina, córnea, lente y un degeneradod Bundir de nervios para llevar su información al cerebro. En las crías, el ojo parietal es claramente visible, pero entre cuatro y seis meses, se cubre con escamas opacas y pigmento. Se desconoce la función del ojo, pero en las salamandras se ha demostrado que el ojo parietal determina la polarización de la luz, lo que le permite encontrar el sol incluso bajo una amplia cubierta de nubes.