Jak velký je nanometr?

Nanometr je poměrně malý, miliardtina metru. Je 20krát širší než průměr atomu vodíku. Pokud jde o elektromagnetické spektrum, 1 nanometr je o vlnové délce měkkých rentgenových paprsků. Tvrdé rentgenové a gama paprsky mají kratší vlnovou délku. Šířka dvojité šroubovice DNA, molekuly, která nese náš genetický kód, je asi 2 nanometry.

Protože vlnová délka světla je 400-700 nanometrů, věda neměla mikroskopy schopné sondovat měřítko 1 nanometrů až do vynálezu a zdokonalení elektronového mikroskopu. Elektronové mikroskopy používají k fotografování spíše elektrony než fotony (světlo). Dnešní nejlepší elektronové mikroskopy mají rozlišení pouhých 0,05 nanometrů, průměr atomu vodíku.

Chcete-li získat perspektivu délky nanometru, předstírejte, že jste byli zmenšeni ve velikosti asi 1,5 miliardykrát, takže se vaše výška stane 1 nanometrem. Z našeho nového pohledu by člověk byl vysoký asi 1,5 milionu km. To je asi 120 průměrů Země, nebo třikrát delší, než je vzdálenost Země od Měsíce.

Bakteriální bičík má průměr asi 20 nanometrů. Bakterie mají obecně průměr mezi 300 a 5 000 nanometrů. Členové rodu Mycoplasma postrádající buněčnou stěnu jsou nejmenší a mají šířku asi 300 nanometrů.

Viry a mobilní genetické prvky zvané priony a satelity jsou menší než bakterie s průměrem mezi 5 a 300 nanometry. Některé z těchto entit jsou dlouhé jen pár párů bází a všechny závisí na jejich replikaci na konvenčních životních formách.

Eukaryotické nebo komplexní buňky, jako jsou buňky v našem těle, jsou asi 10krát větší než bakterie, s průměry mezi asi 5 000 a 100 000 nanometry. Pokud jde o svět nanometrů, jsou to docela obrovské.

Technologie v nanometru zavedla nové oblasti vědy a techniky nazvané nanověda a nanotechnologie. Tato pole se snaží využívat efekty na nanoúrovni ve prospěch lidstva. Doposud byla nanotechnologie používána v počítačích, kosmetice a textilu, ale v dlouhodobějším výhledu by mohla být použita prakticky ve všech možných výrobcích.