Hvor stor er et nanometer?
Et nanometer er ret lille, en milliarddel af en meter. Det er 20 gange bredere end diameteren af et hydrogenatom. Med hensyn til det elektromagnetiske spektrum handler 1 nanometer om bølgelængden af bløde røntgenstråler. Hårde røntgenstråler og gammastråler har en kortere bølgelængde. Bredden af en DNA-dobbelthelix, molekylet, der bærer vores genetiske kode, er ca. 2 nanometer.
Da bølgelængden af lys er 400-700 nanometre, havde videnskab ikke mikroskoper, der var i stand til at undersøge 1-nanometerskalaen indtil opfindelsen og forfining af elektronmikroskopet. Elektronmikroskoper bruger elektroner snarere end fotoner (lys) til at tage billeder. Dagens bedste elektronmikroskoper har en opløsning på kun 0,05 nanometer, diameteren af et hydrogenatom.
For at få længden af et nanometer i perspektiv, foregiver du, at du var skrumpet i størrelse ca. 1,5 milliarder gange, så din højde bliver 1 nanometer. Et menneske ville være omkring 1,5 millioner km højt fra vores nye perspektiv. Dette er omkring 120 jorddiameters eller tre gange længere end afstanden fra jorden til månen.
Bakteriel flagellum har en diameter på ca. 20 nanometer. Bakterier generelt har en diameter mellem 300 og 5.000 nanometer. Medlemmer af slægten mycoplasma , der mangler en cellevæg, er den mindste, omkring 300 nanometerbredde.
Vira og mobile genetiske elementer kaldet prioner og satellitter er mindre end bakterier med diametre mellem 5 og 300 nanometre. Nogle af disse enheder er kun et par basispar lange, og alle afhænger af konventionelle livsformer til deres replikation.
Eukaryotiske eller komplekse celler, som cellerne i vores krop, er ca. 10 gange større end bakterier med diametre mellem ca. 5.000 nanometre og 100.000 nanometer. Med hensyn til nanometerverdenen er dette ret enorme.
Nanometer-skala-teknologi har indledt nye områder inden for videnskab og teknologi, ringEd Nanoscience og nanoteknologi. Disse felter søger at udnytte effekter på nano-niveau til fordel for menneskeheden. Indtil videre er nanoteknologi blevet brugt i computere, kosmetik og tekstiler, men på længere sigt kunne det bruges i praktisk talt ethvert tænkeligt produkt.