Co jsou polycyklické aromatické uhlovodíky?

Polycyklické aromatické uhlovodíky, známé také jako PAH, jsou chemické sloučeniny, které se vyskytují v různých typech paliva a tvoří jednu složku znečištění. Existuje několik forem PAH, které se liší v jejich specifické chemické struktuře, ale všechny obsahují řadu šestihodinových prstenů, které se nazývají aromatické kroužky. Aromatické kruhy jsou škodlivé, protože je obtížné neutralizovat a ničit, což vede k hromadění toxických PAH v prostředí a v tkáních těla. Jejich toxicita závisí na specifickém přítomném PAH a toxicita se pohybuje od jen mírně toxického až po extrémně toxické. V současné době existuje sedm PAH, o nichž je známo, že jsou vysoce karcinogenní, a specifické PAH byly spojeny s řadou rakovin, včetně rakoviny prsu a plic. Polycyklické aromatické uhlovodíky jsou přítomny v cigaretovém kouři a jsou považovány za jeden z hlavních karcinogenů v cigaretách.

PAH jsou karcinogenní, protože způsobují mutace v DNA, což je klíčový krok ve vývoji rakoviny. Chemická struktura PAH je podobná chemické struktuře částí molekul DNA. Výsledkem je, že přítomnost PAH v buňkách přerušuje normální proces replikace DNA. Narušením replikace DNA může PAH zvýšit počet chyb v vytvořené molekule DNA. Tyto mutace mohou zase vést k rakovině.

Kromě jejich toxických účinků na tělo jsou pro životní prostředí také toxické polycyklické aromatické uhlovodíky. PAH se rozpouštějí v olejích přirozeně přítomné v půdě a v atmosféře přispívají ke znečištění půdy a ovzduší. Jsou to přirozenou součástí paliv, jako je olej, dehet a uhlí, takže když jsou tyto materiály spáleny v průmyslových továrnách, PAH jsou uvolněni do vzduchu. Některé PAH zůstávají v atmosféře, zavěšené ve vzduchunesené částice, zatímco ostatní se usadí do půdy. Po uložení je chemikálie obtížné neutralizovat a nelze je omyt vodou.

Nedávný pokrok ve vědě objevil metody, které ukazují slibné v jejich schopnosti snížit hladinu polycyklických aromatických uhlovodíků v půdě. Jedna studie použila půdu obohacenou několika PAH, aby zjistila, zda ošetření čistou půdou a složkami bílé houby hniloby může snížit hladiny PAH. Studie zjistila, že duální zpracování čisté půdy a houby téměř úplně zničilo hladiny PAH v půdě. Proto může být tato metoda použita k čištění půdy a může pomoci zvrátit a zabránit poškození životního prostředí v důsledku spalování uhlí, dehtu a oleje.