Co je kryosféra?

Kryosféra je vědecké jméno pro všechny zmrzlé vody na zemském povrchu: ledové čepice, ledovce, mořský led, suchozemský led, zamrzlá jezera, sníh, permafrost atd. Kryosféra tvoří důležitou část planety jako celku, zajištění chladicího efektu odrazem slunečního světla zpět do vesmíru a vyvoláním pozitivních zpětnovazebních cyklů chlazení. Kryosféra je dnes mnohem větší, než tomu bylo po většinu historie života, kdy se lesy rozšířily od pólu k pólu a zaľadnění se omezovalo na hory v extrémních šířkách.

Jak jste asi uhodli, kryosféra je obrovská. Od doby, kdy se Antarktida před 20 miliony let oddělila od australského kontinentu, chladný proud cirkumpolárního oceánu kontinent ochlazoval a způsobil, že byl celý rok pokrytý ledem. Největší objem ledu v kryosféře je soustředěn ve východní antarktické ledové pokrývce, která může být až do hloubky asi dvou kilometrů. 90% objemu globálních ledových plátů se nachází v Antarktidě, dalších 9,5% v Grónsku a pouze 0,5% v jiných oblastech, jako je severní Kanada, Rusko, Skandinávie a Aljaška. Doba setrvání dané ledové částice v ledové vrstvě může být velmi dlouhá, pohybující se od 100 000 do 1 milionu let. Světové ledové pláty dohromady obsahují 77% celkového množství sladké vody z celého světa.

Co se týče rozlohy, zasněžená země tvoří druhou největší složku kryosféry po ledových plánech. Rozsah zasněžené půdy je velmi sezónní - letní sněhová pokrývka je pouze asi 10% zimní sněhové pokrývky. Převážná většina sněhem pokryté půdy se nachází v severní polokouli, protože jižní polokouli postrádá půdu pro pokrytí sněhem. Lidské kmeny a různé druhy zvířat jsou schopny kolonizovat zasněženou zem, ale obvykle ne přímo ledové pláty, které postrádají půdu pro růst rostlin. Výjimkou jsou lední medvědi a tučňáci, kteří žijí v blízkosti pobřeží a konzumují ryby.

Jak změna klimatu stále zvyšuje průměrnou globální teplotu, rozsah kryosféry pomalu klesá. Odhaduje se, že tající kryosféra přidá do světových hladin moře do roku 2100 nejméně pár centimetrů.