Qual é a criosfera?

A criosfera é o nome científico de toda a água congelada na superfície da Terra: calotas de gelo, geleiras, gelo marinho, gelo terrestre, lagos congelados, neve, permafrost etc. A criosfera compõe uma parte importante do planeta como um todo, proporcionando um efeito de refrigeração refletindo o sol de volta ao espaço e causando um feedback positivo. A criosfera é muito maior hoje do que durante a maior parte da história da vida, quando as florestas se estendiam de pólo para pólo e glaciação foi limitado a montanhas em latitudes extremas.

Como você pode imaginar, a criosfera é enorme. Desde que a Antártica se separou do continente da Austrália há 20 milhões de anos, uma corrente do oceano circumpolar congelante resfriou o continente e fez com que ele fique coberto de gelo durante todo o ano. O maior volume de gelo na criosfera está concentrado na camada de gelo da Antártica Oriental, que pode ter cerca de três quilômetros de profundidade. 90% do volume de camadas globais de gelo é encontrado na Antártica, com anothER 9,5% na Groenlândia, e apenas 0,5% encontrados em outras áreas como o norte do Canadá, Rússia, Escandinávia e Alasca. O tempo de permanência de uma determinada partícula de gelo em uma camada de gelo pode ser muito longa, variando de 100.000 a 1 milhão de anos. No total, as camadas de gelo do mundo contêm 77% do total global de água doce.

Em termos de área, o terreno coberto de neve compõe o segundo maior componente da criosfera, depois das camadas de gelo. A extensão do solo coberto de neve é ​​muito sazonal-a capa de neve no verão é de apenas 10% da capa de neve no inverno. A grande maioria dos terrenos cobertos de neve está localizada no hemisfério norte, pois o hemisfério sul não tem terreno para cobrir a neve. Tanto as tribos humanas quanto uma variedade de espécies animais são capazes de colonizar o solo coberto de neve, mas geralmente não as camadas de gelo, que não têm solo para o crescimento das plantas. Algumas exceções são ursos polares e PENguins, que vivem perto das margens e consomem peixes.

Como as mudanças climáticas continuam aumentando a temperatura global média, a extensão da criosfera está diminuindo lentamente. Estima -se que a criosfera derretida adicionará pelo menos alguns centímetros ao nível do mar do mundo até 2100.