Qu'est-ce que la cryosphère?
La cryosphère est le nom scientifique de toute l'eau congelée à la surface de la Terre: calottes glaciaires, glaciers, glace de mer, glace terrestre, lacs gelés, neige, pergélisol, etc. La cryosphère constitue une partie importante de la planète dans son ensemble, offrant un effet de refroidissement en reflétant la lumière du soleil dans l'espace et en provoquant des cycles de rétroaction positive. La cryosphère est beaucoup plus grande aujourd'hui qu'elle ne l'était dans la majeure partie de l'histoire de la vie, lorsque les forêts s'étendent du poteau à la pôle et de la glaciation se limitaient aux montagnes à des latitudes extrêmes.
Comme vous pouvez le deviner, la cryosphère est énorme. Depuis que l'Antarctique s'est séparée du continent d'Australie il y a 20 millions d'années, un courant d'océan circumpolaire glacial a refroidi le continent et l'a fait couvert de glace toute l'année. Le plus grand volume de glace dans la cryosphère est concentré dans la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, qui peut être jusqu'à environ deux milles de profondeur. 90% du volume des calottes glaciaires mondiales se trouvent en Antarctique, avec un anER 9,5% au Groenland et seulement 0,5% ont trouvé dans d'autres régions telles que le nord du Canada, la Russie, la Scandinavie et l'Alaska. Le temps de séjour d'une particule de glace donnée dans une calotte glaciaire peut être très long, allant de 100 000 à 1 million d'années. Au total, les calottes glaciaires du monde contiennent 77% du total mondial de l'eau douce.
En termes de zone, le sol enneigé constitue la deuxième composante la plus grande de la cryosphère, après les calottes glaciaires. L'étendue du sol enneigé est très saisonnière - la couverture de neige d'été ne représente que 10% de la couverture de neige d'hiver. La grande majorité du sol enneigé est située dans l'hémisphère nord, car l'hémisphère sud manque de sol pour la neige à couvrir. Les tribus humaines et une variété d'espèces animales sont capables de coloniser le sol enneigé, mais généralement pas des calottes glaciaires, qui manquent de sol pour que les plantes poussent. Quelques exceptions sont des ours polaires et PEnguins, qui vivent près des rives et consomment des poissons.
Comme le changement climatique continue d'augmenter la température mondiale moyenne, l'étendue de la cryosphère diminue lentement. On estime que la cryosphère fondante ajoutera au moins quelques pouces au niveau de la mer du monde à 2100.