Co je to umělý život?

Umělý život je všeobecný termín používaný k označení lidských pokusů o zřízení systémů s realistickými vlastnostmi, které mají všechny biologické organismy, jako je samoprodukce, homeostáza, přizpůsobivost, mutační variace, optimalizace vnějších stavů atd. Tento termín je běžně spojován s umělým životem založeným na počítačové simulaci, který je těžce upřednostňován před robotikou, protože se snadno přeprogramuje, levný hardware a větší konstrukční prostor k prozkoumání. Termín „umělý život“, často zkrácený na „alife“ nebo „a-life“, byl původně vytvořen počítačovým vědcem Christopherem Langtonem na Mezinárodní konferenci o syntéze a simulaci živých systémů v Los Alamos National Laboratory v roce 1987.

Projekty umělého života lze považovat za pokusy zobecnit jev života a ptát se například: „Jak by vypadal život, kdyby se vyvíjel za radikálně odlišných fyzických podmínek?“ „Jaká je logická forma všech živých systémů?“ , nebo „co je nejjednodušší možný životní systém?“

Stejně jako mnoho jiných fascinujících témat souvisejících s informatikou byl i umělý život poprvé studován a popularizován Johnem von Neumannem. Na konci 40. let přednesl přednášku „Obecná a logická teorie automatů“, která představila teoretické objekty zvané automaty, státní stroje, které prošly transformacemi na základě dobře definovaných pravidel integrujících interní a externí informace. Von Neumann vyvinul takové automaty ve velkém detailu s použitím nic jiného než milimetrového papíru a tužky - jeho první automaty byly reprezentovány jako buňky podléhající změnám stavu na nekonečné 2-D mřížce. Během posledních dnů von Neumann pracoval na celulárních automatech a na svých teoriích samoreplikujících se strojů a vyvíjel první formální celulární automaty se Stanislawem Ulamem v 50. letech 20. století.

Následující desetiletí viděly buněčné automaty a umělý život ve stylu i stylu. Mezi nejdůležitější patří Cambridge profesor John Conway's of Life, jednoduchý buněčný automat, který lze snadno vysvětlit a spustit na jakémkoli počítači, a otevření Santa Fe Institute, akademického zařízení se zásadním zaměřením na umělý život.

V roce 2002, na základě více než deseti let intenzivní práce, publikoval britský matematik a částicový fyzik Stephen Wolfram vážný a kontroverzní kniha „Nový druh vědy“, kniha plná obrazů celulárních automatů a vysvětlení toho, jak mohou údajně vysvětlit některé nejzákladnějších základních vzorců na světě. Svou vlastní knihu popsal jako desetiletí před svou dobou, ale má stejně tolik, ne-li více, kritiků než příznivců.

Umělý život je stále velmi nová disciplína, která byla založena až na konci 80. let a stále se vyvíjí. Stejně jako jiná nová pole byla i předmětem určité kritiky. Na základě své abstraktní povahy si umělý život vyžádal čas, aby jej mainstream pochopil a akceptoval; Příspěvky na toto téma byly teprve nedávno zařazeny do předních vědeckých publikací jako Nature and Science . Stejně jako u každé nové disciplíny i vědci potřebují čas, aby vybrali nejplodnější cesty výzkumu a převedli svá zjištění do podmínek, kterým mohou ostatní vědci a laici porozumět a ocenit. Oblast umělého života je taková, která se zdá být připravena růst, protože náklady na výpočetní výkon stále klesají.