Vad är konstgjort liv?
Konstgjord liv är en filtbeteckning som används för att hänvisa till mänskliga försök att sätta upp system med naturtro egenskaper som alla biologiska organismer har, såsom självproduktion, homeostas, anpassningsbarhet, mutationsvariation, optimering av yttre tillstånd, och så vidare. Termen är vanligtvis associerad med datorsimuleringsbaserad konstgjord livslängd, föredras kraftigt framför robotik på grund av dess lätthet att omprogrammera, billig hårdvara och större designutrymme att utforska. Begreppet "artificiellt liv", ofta förkortat till "alife" eller "a-life", myntades ursprungligen av datorforskaren Christopher Langton på den internationella konferensen om syntes och simulering av levande system vid Los Alamos National Laboratory 1987.
Konstgjorda livsprojekt kan tänkas vara försök att generalisera fenomenet liv och ställa frågor som "hur skulle livet ha sett ut om det utvecklats under radikalt olika fysiska förhållanden?", "Hur är den logiska formen för alla levande system?" , eller "vad är det enklaste levande systemet?"
Liksom många andra fascinerande ämnen relaterade till datavetenskap studerades och populariserades det konstgjorda livet först av John von Neumann. I slutet av 40-talet presenterade han en föreläsning "The General and Logical Theory of Automata", som introducerade teoretiska objekt som kallas automata, tillståndsmaskiner som genomgick transformationer baserade på väl definierade regler som integrerade intern och extern information. Von Neumann utvecklade en sådan automat i hög detalj med ingenting annat än grafpapper och en penna - hans tidiga automat representerades som celler som genomgick tillståndsförändringar på ett oändligt 2-D-nät. Under sina sista dagar arbetade von Neumann med mobilautomater och sina teorier om självreplikerande maskiner och utvecklade den första formella cellulära automaten med Stanislaw Ulam under 1950-talet.
De följande årtiondena såg mobilautomater och konstgjorda liv in och ut ur stil. Höjdpunkter inkluderar Cambridge-professor John Conway's Game of Life, en enkel mobilautomat som lätt kan förklaras och köras på vilken dator som helst, och öppningen av Santa Fe Institute, en akademisk anläggning med stort fokus på konstgjord liv.
År 2002, baserat på över ett decennium av intensivt arbete, publicerade den brittiska matematikern och partikelfysikern Stephen Wolfram den tunga och kontroversiella tome "A New Kind of Science", en bok fylld med bilder av mobilautomater och förklaringar för hur de påstås kunna förklara vissa av de mest grundläggande underliggande mönstren i världen. Han beskrev sin egen bok som decennier innan dess tid, men den har lika många, om inte fler, kritiker än anhängare.
Det konstgjorda livet är fortfarande en mycket ny disciplin, som grundades först i slutet av 1980-talet och är fortfarande mycket under utveckling. Liksom andra nya områden har det varit föremål för en del kritik. Baserat på dess abstrakta natur har det konstgjorda livet tagit tid att förstå och accepteras av mainstream; artiklar om ämnet har nyligen lagts in i framstående vetenskapliga publikationer som Natur och vetenskap . Som med alla nya discipliner, behöver forskare tid att välja de mest fruktbara forskningsvägarna och översätta sina resultat till termer som andra forskare och lekmän kan förstå och uppskatta. Det konstgjorda livsfältet är ett som verkar redo att växa när kostnaden för datorkraft fortsätter att sjunka.