Hvad er polycykliske aromatiske kulbrinter?
Polycykliske aromatiske kulbrinter, også kendt som PAH'er, er kemiske forbindelser, der forekommer i forskellige typer brændstof, og udgør en komponent af forurening. Der er adskillige former for PAH'er, der adskiller sig i deres specifikke kemiske struktur, men alle indeholder en række seks-kulstofringe, der kaldes aromatiske ringe. De aromatiske ringe er skadelige, fordi de er vanskelige at neutralisere og ødelægge, hvilket fører til en ophobning af giftige PAH'er i miljøet og i vævene i kroppen.
Det vides, at polycykliske aromatiske kulbrinter er skadelige og giftige for kroppen. Deres toksicitet afhænger af den specifikke PAH, der er til stede, og toksiciteten varierer fra kun mildt toksisk til ekstremt giftig. Der er i øjeblikket syv PAH'er, der vides at være meget kræftfremkaldende, og specifikke PAH'er er blevet knyttet til en række kræftformer, herunder bryst- og lungekræft. Polycykliske aromatiske kulbrinter findes i cigaretrøg og antages at være en af de vigtigste kræftfremkaldende stoffer i cigaretter.
PAH'er er kræftfremkaldende, fordi de forårsager mutationer i DNA, som er et vigtigt trin i kræftudvikling. Den kemiske struktur af PAH'er svarer til den kemiske struktur af dele af DNA-molekyler. Som et resultat afbryder tilstedeværelsen af PAH'er i cellerne den normale proces med DNA-replikation. Ved at forstyrre DNA-replikation kan PAH'er øge antallet af fejl i det dannede DNA-molekyle. Disse mutationer kan igen føre til kræft.
Ud over deres toksiske virkninger på kroppen er polycykliske aromatiske kulbrinter også giftige for miljøet. PAH'er opløses i olier, der naturligt findes i jorden og i atmosfæren, hvilket bidrager til jord- og luftforurening. De er en naturlig bestanddel af brændstoffer som olie, tjære og kul, så når disse materialer brændes i industrielle fabrikker, frigøres PAHS i luften. Nogle PAH'er forbliver i atmosfæren, ophængt i luftbårne partikler, mens andre sætter sig ned i jorden. Når kemikalierne er deponeret, er de vanskelige at neutralisere og kan ikke vaskes med vand.
De seneste fremskridt inden for videnskab har opdaget metoder, der viser løfte om deres evne til at reducere niveauerne af polycykliske aromatiske kulbrinter i jorden. En undersøgelse anvendte jord tilsat flere PAH'er for at se, om behandling med ren jord og komponenter i hvidrød svamp kunne reducere PAH niveauer. Undersøgelsen fandt, at dobbeltbehandlingen af ren jord og svamp næsten fuldstændigt ødelagde PAH-niveauer i jorden. Derfor kan denne metode bruges til at hjælpe med at rense jorden og kan hjælpe med at vende og forhindre miljøskader på grund af brændende kul, tjære og olie.