Hvor er den dybeste kløft i solsystemet?

Den dybeste kendte kløft i solsystemet er Valles Marineris på Mars. Det er kendt for at være den dybeste kløft på en hvilken som helst stenet planet i solsystemet, da vi allerede har kortlagt alle fire af dem i detaljer (Merkur, Venus, Jorden og Mars) og ikke har fundet noget dybere. Valles Marineris er 4.500 km (2.800 mi) lang, 200 km (125 mi) bred og så dyb som 7,7 km (7,8 mi). Til sammenligning er Grand Canyon 446 km (277 mi) lang, spænder i bredde fra 6,4 til 29 km) (4 til 18 mi) og opnår en dybde på omkring 1,6 km (1 mi). Den dybeste spalte på vores planet, Jordens våde og geologisk aktive overflade, er ikke velegnet til dannelsen af ​​ekstremt dybe kløfter.

Marianas-grøften, der ligger i Stillehavet nær Filippinerne, ligger 10,9 km, 6,77 mi under havets overflade, men mindre end halvdelen så dyb målt i forhold til havbunden, hvilket sætter det kort fra dybden af ​​Valles Marineris. Selvom det stadig er ukendt, kan det være, at der findes dybere kløfter i solsystemet i øjeblikket slørede eller fjerne steder, såsom klippekernerne fra gasgiganterne, eller ydre solsystemlegemer som Pluto eller Eris. Rumfartøjet New Horizons er på vej til Pluto og ankommer der i 2015, så vi kan kortlægge Plutos overflade i detaljer og bestemme tilstedeværelsen af ​​eventuelle dybe kløfter.

Årsagen til dannelse af Valles Merineris menes af de fleste forskere at være en tektonisk revne dannet under planetafkøling og derefter udvidet på grund af erosion. I så fald kan slugten være ekstremt gammel. Valles Merineris betyder marineringsdal på latin, opkaldt efter Mariner 9, en NASA Mars-orbiter, der opdagede kløften i 1971. Valles Merineris deler planeten med solsystemets højeste bjerg, Olympus Mons, flere gange højere end Mount Everest.

Valles Merineris kan være et gunstigt koloniseringsmål for mennesker i fremtiden. På grund af sin dybde er dalen afskærmet fra kosmiske stråler og den intense overflade.