Wo ist die tiefste Schlucht im Sonnensystem?
Die tiefste bekannte Schlucht im Sonnensystem ist Valles Marineris auf dem Mars. Es ist bekannt, dass es die tiefste Schlucht eines felsigen Planeten im Sonnensystem ist, da wir alle vier bereits detailliert kartiert haben (Merkur, Venus, Erde und Mars) und nichts Tieferes gefunden haben. Valles Marineris ist 4.500 km lang, 200 km breit und 7,7 km tief. Zum Vergleich: Der Grand Canyon ist 446 km lang, 6,4 bis 29 km breit und erreicht eine Tiefe von etwa 1,6 km. Der tiefste Spalt auf unserem Planeten, die nasse und geologisch aktive Oberfläche der Erde, ist nicht gut für die Bildung extrem tiefer Schluchten geeignet.
Der Marianengraben liegt im Pazifischen Ozean in der Nähe der Philippinen, 10,9 km, 6,77 Meilen unter dem Meeresspiegel, ist jedoch weniger als halb so tief wie der Meeresboden und damit weniger tief als Valles Marineris. Obwohl noch unbekannt, kann es sein, dass tiefere Schluchten im Sonnensystem an gegenwärtig verschleierten oder entfernten Orten existieren, wie zum Beispiel den felsigen Kernen der Gasriesen oder äußeren Körpern des Sonnensystems wie Pluto oder Eris. Die Raumsonde New Horizons ist auf dem Weg nach Pluto und wird dort 2015 eintreffen. Auf diese Weise können wir die Oberfläche von Pluto detailliert kartieren und feststellen, ob tiefe Schluchten vorhanden sind.
Die meisten Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Ursache für die Bildung von Valles Merineris ein tektonischer Riss ist, der sich während der Abkühlung des Planeten bildet und sich anschließend aufgrund von Erosion verbreitert. In diesem Fall ist die Schlucht möglicherweise sehr alt. Valles Merineris bedeutet auf Lateinisch Tal des Seefahrers, benannt nach Mariner 9, einem Marsorbiter der NASA, der den Abgrund 1971 entdeckte. Valles Merineris teilt den Planeten mit dem höchsten Berg des Sonnensystems, Olympus Mons, der mehrmals höher ist als der Mount Everest.
Valles Merineris könnte in Zukunft ein günstiges Besiedlungsziel für den Menschen sein. Aufgrund seiner Tiefe ist das Tal vor kosmischen Strahlen und der intensiven Hitze der Oberfläche geschützt.