¿Dónde está el desfiladero más profundo del sistema solar?
El desfiladero más profundo del sistema solar es Valles Marineris en Marte. Se sabe que es el desfiladero más profundo de cualquier planeta rocoso del sistema solar, ya que ya los hemos mapeado en detalle (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y no hemos encontrado nada más profundo. Valles marineris tiene 4.500 km (2,800 millas) de largo, 200 km (125 millas) de ancho y tan profundo como 7,7 km (4.8 millas). En comparación, el Gran Cañón tiene 446 km (277 millas) de largo, rangos de ancho de 6.4 a 29 km) (4 a 18 millas), y alcanza una profundidad de alrededor de 1.6 km (1 mi). La grieta más profunda de nuestro planeta, la superficie húmeda y geológicamente activa de la Tierra no es adecuada para la formación de gargantas extremadamente profundas.
La trinchera de las marianas, ubicada en el Océano Pacífico cerca de Filipinas, es 10.9 km, 6.77 millas por debajo del nivel del mar, pero menos de la mitad como la profundidad midió el fondo marino, poniendo a corto plazo de la profundidad de Valles Markineris. Aunque aún no se desconoce, puede ser que existan gargantas más profundas en el sistema solar en actualmente velado oUbicaciones distantes, como los núcleos rocosos de los gigantes de gas o cuerpos del sistema solar externo como Plutón o Eris. La nueva nave espacial Horizons está en camino a Plutón y llegará allí en 2015, permitiéndonos mapear la superficie de Plutón en detalle y determinar la presencia de cualquier garganta profunda.
La causa de la formación de Valles merineris cree que los científicos son una grieta tectónica formada durante el enfriamiento planetario, y posteriormente se amplía debido a la erosión. Si es así, el desfiladero puede ser extremadamente viejo. Valles Merineris significa el valle del marinero en latín, llamado así por Mariner 9, un orbitador de Marte de la NASA que descubrió el abismo en 1971. Valles Merineris comparte el planeta con la montaña más alta del sistema solar, Olympus Mons, varias veces más alto que Mount Everest.
Valles merineris puede ser un objetivo de colonización favorable para los humanos en el futuro. Debido a su profundidad, el valle está protegido de CosmiC rayos y el calor intenso de la superficie.