Gdzie jest najgłębszy wąwóz w Układzie Słonecznym?

Najgłębszym znanym wąwozem w Układzie Słonecznym jest Valles Marineris na Marsie. Jest znany jako najgłębszy wąwóz na każdej skalistej planecie w Układzie Słonecznym, ponieważ szczegółowo zmapowaliśmy już wszystkie cztery (Merkury, Wenus, Ziemię i Marsa) i nie znaleźliśmy nic głębszego. Valles Marineris ma 4500 km (2800 mil) długości, 200 km (125 mil) szerokości i głębokość 7,7 km (4,8 mil). Dla porównania, Grand Canyon ma długość 446 km (277 mil), szerokość od 6,4 do 29 km (4 do 18 mil) i osiąga głębokość około 1,6 km. Najgłębsza szczelina na naszej planecie, mokra i geologicznie czynna powierzchnia Ziemi, nie nadaje się do formowania ekstremalnie głębokich wąwozów.

Wykop Marianas, położony na Oceanie Spokojnym w pobliżu Filipin, ma 10,9 km, 6,77 mi poniżej poziomu morza, ale mniej niż połowa jego głębokości mierzona w stosunku do dna morskiego, co oznacza, że ​​jest mniej niż głębokość Valles Marineris. Chociaż wciąż nieznane, być może głębsze wąwozy istnieją w Układzie Słonecznym w obecnie ukrytych lub odległych miejscach, takich jak skaliste jądra gazowych gigantów lub zewnętrzne ciała Układu Słonecznego, takie jak Pluto lub Eris. Sonda New Horizons jest w drodze do Plutona i przyleci tam w 2015 roku, pozwalając nam szczegółowo odwzorować powierzchnię Plutona i określić obecność głębokich wąwozów.

Uważa się, że przyczyną powstawania Valles Merineris jest pęknięcie tektoniczne powstałe podczas chłodzenia planetarnego, a następnie poszerzone z powodu erozji. Jeśli tak, wąwóz może być bardzo stary. Valles Merineris oznacza dolinę żeglarza po łacinie, nazwaną na cześć Mariner 9, orbitera Mars NASA, który odkrył przepaść w 1971 roku. Valles Merineris dzieli planetę z najwyższą górą Układu Słonecznego, Olympus Mons, kilka razy wyższą niż Mount Everest.

Valles Merineris może być korzystnym celem kolonizacji dla ludzi w przyszłości. Ze względu na swoją głębokość dolina jest osłonięta przed promieniami kosmicznymi i intensywnym ciepłem powierzchni.