Co jsou některé známé extrasolarní planety?
Extrasolární planeta nebo exoplanet je planeta v jiné sluneční soustavě, než je ta naše. Vždy jsme předpokládali, že existují, ale až v roce 1992 byla definitivně potvrzena přítomnost extrasolární planety. Další objev byl proveden o něco dříve, v roce 1988, ale nebyl by potvrzen teprve v roce 2003. Objev z roku 1992, který provedli radio astronomové Aleksander Wolszczan a Dale Frail, odhalil planetární systém kolem rychle se otáčejícího pulsaru PSR 1257 + 12. Předpokládá se, že tyto neobvyklé planety vznikly buď ze zbytků výbuchu supernovy, které vytvořily pulsar, nebo se jedná o skalní jádra plynových obrů, jejichž atmosféra byla supernovou odstraněna.
Další významný mezník v astronomii extrasolárních planet přišel 6. října 1995, když Michel Mayor a Didier Queloz z Ženevské univerzity oznámili, že objevili extrasolarní planetu obíhající hlavní sekvenci (Slunce podobná hvězda), 51 Pegasi, přibližně 50 světelných let daleko. Planeta byla objevena pomocí metody radiální rychlosti, která používá citlivý spektroskop k detekci pravidelných změn rychlosti ve spektrálních liniích hvězdy s velikostí pouhých 70 metrů za sekundu. Planeta byla pojmenována 51 Pegasi b, pojmenovací konvence používaná pro všechny extrasolární planety. První extrasolární planeta obíhající kolem hvězdy je označena jako „b“, druhá „c“, třetí „d“ atd.
51 Pegasi b byl zajímavým příkladem extrasolární planety, protože byla velmi masivní, asi polovina hmotnosti Jupiteru - asi 150krát větší než Země - ale obíhá extrémně blízko své domovské hvězdy, pouhých 0,05 AU, asi na - osmé malé než vzdálenost mezi Merkurem a Sluncem. 51 Pegasi obíhá svou domovskou hvězdu každé čtyři dny. Tento objev přinutil astronomy uznat, že taková planeta - masivní a s malou oběžnou dráhou - může existovat. Předtím se předpokládalo, že masivní planety se vytvářejí dále ve slunečních soustavách, jak to pozorujeme v našich vlastních.
Tato třída planet se stala známou jako „horké Jupitery“ kvůli jejich velkému teplu a hmotnosti. V následujících letech bylo objeveno mnoho dalších horkých Jupiterů, což vědce nutilo studovat, kolik tolik planet by se mohlo zapojit do orbitální migrace - formovat se ve vnějším dosahu hvězdného systému a poté migrovat dovnitř. Na otázku stále není zcela zodpovězena.
Další třída objevených extrasolárních planet je známá jako Super-Země. Kvůli citlivosti našich současných detekčních metod jsou to nejmenší extrasolární planety, které jsme objevili - planety s hmotností 2 až 10 Země (i když definice se liší). První dva objevené exoplanety, PSR B1257 + 12 ba PSR B1257 + 12 c, jsou super-Země, každá s hmotností asi 4krát větší než Země. Od té doby bylo objeveno několik dalších Super-Země. Nejpozoruhodnější je Gliese 581 c, objevený v dubnu 2007 týmem v čele s Stephane Udry se sídlem ve Švýcarsku.
Toto byla první Super-Země, která byla objevena v obyvatelné zóně hvězdy, což znamená, že její povrchová teplota je pravděpodobně mezi 0 a 40 ° C, aniž by byla brána v úvahu jakákoli možná atmosféra. Toto je první objevená extrasolární planeta, která by mohla být obyvatelná pro člověka, a nebude poslední.