Quelles sont les planètes extrasolaires connues?
Une planète extrasolaire, ou Exoplanet, est une planète dans un système solaire autre que le nôtre. Nous avons toujours supposé qu'ils existaient, mais ce n'est qu'en 1992 que la présence d'une planète extrasolaire a été définitivement confirmée. Une autre découverte a été faite un peu plus tôt, en 1988, mais elle ne serait confirmée qu'en 2003. La découverte de 1992, qui a été par les radio astronomes Aleksander Wolszczan et Dale Frain, a découvert un système planétaire autour du Pulsar Pulsar Rotation rapide 1257 + 12. On pense que ces planètes inhabituelles se sont formées à partir des restes de l'explosion de Supernova qui ont créé le pulsar, soit être les noyaux rocheux des géants du gaz dont les atmosphères ont été retirées par la supernova.
Une planète extrasolaire en orbite autour d'une séquence principale (étoile du soleil), 51 pegasi, environ 50 ans-lumièreest loin. La planète a été découverte en utilisant la méthode de vitesse radiale, qui utilise un spectroscope sensible pour détecter les changements de vitesse réguliers dans les lignes spectrales d'une étoile avec des amplitudes aussi petites que 70 mètres par seconde. La planète a été nommée 51 Pegasi B, une convention de dénomination utilisée pour toutes les planètes extrasolaires. La première planète extrasolaire en orbite autour d'une étoile est désignée "B" "Le deuxième" C ", le troisième" D ", et ainsi de suite.
51 Pegasi B était un exemple intéressant d'une planète extrasolaire car elle était très massive, environ la moitié de la masse de Jupiter - environ 150 fois celle de la Terre - mais elle orbitera extrêmement près de son étoile d'origine, à seulement 0,05 Au, à environ huitième petite que la distance entre le mercure et le soleil. 51 Pegasi B orbite son étoile à domicile tous les quatre jours. Cette découverte a forcé les astronomes à reconnaître qu'une telle planète - massive et avec une petite orbite - pourrait exister. Avant ça, on pensait que tchapeau de planètes massives se sont formées plus loin dans les systèmes solaires, comme nous l'observons par nous-mêmes.
Cette classe de planètes est devenue connue sous le nom de "Jupiters chauds" en raison de leur grande chaleur et masse. Au cours des années suivantes, de nombreux autres jupiters chauds ont été découverts, forçant les scientifiques à étudier comment tant de planètes pourraient s'engager dans une migration orbitale - se formant dans les parties extérieures du système stellaire, puis migrant vers l'intérieur. La question n'est pas encore complètement répondue.
Une autre classe de planètes extrasolaires découvertes est connue sous le nom de super-terre. En raison de la sensibilité de nos méthodes de détection actuelles, ce sont les plus petites planètes extrasolaires que nous ayons découvertes - des planètes avec entre 2 et 10 masses de terre (bien que la définition varie). Les deux premières exoplanètes découvertes, PSR B1257 + 12 B et PSR B1257 + 12 C, sont des super-terrains, chacune avec une masse environ 4 fois supérieure à la Terre. Depuis, plusieurs autres super-terre ont été découvertes. Le plus notable est Gliese 581 C, découvert le 2 avril007 par une équipe dirigée par Stéphane Udry basée en Suisse.
C'était la première super-terre à être découverte dans la zone habitable de l'étoile, ce qui signifie que sa température de surface est probablement comprise entre 0 et 40 degrés Celsius, sans prendre en considération aucune atmosphère possible. Il s'agit de la première planète extrasolaire découverte qui pourrait être habitable pour l'homme, et ce ne sera pas le dernier.