Was sind einige bekannte Extrasolarplaneten?
Ein extrasolarer Planet oder Exoplanet ist ein Planet in einem anderen Sonnensystem als unserem eigenen. Wir haben immer angenommen, dass sie existierten, aber erst 1992 wurde die Anwesenheit eines extrasolaren Planeten definitiv bestätigt. Eine weitere Entdeckung wurde 1988 gemacht, aber erst 2003 bestätigt. Die Entdeckung von 1992 durch die Radioastronomen Aleksander Wolszczan und Dale Frail deckte ein Planetensystem um den schnell rotierenden Pulsar PSR 1257 + 12 auf. Es wird angenommen, dass sich diese ungewöhnlichen Planeten entweder aus den Überresten der Supernova-Explosion gebildet haben, die den Pulsar erzeugt hat, oder aus den felsigen Kernen von Gasriesen, deren Atmosphäre von der Supernova abgestreift wurde.
Ein weiterer wichtiger Meilenstein in der Astronomie der extrasolaren Planeten war am 6. Oktober 1995, als Michel Mayor und Didier Queloz von der Universität Genf bekannt gaben, dass sie einen extrasolaren Planeten entdeckt hatten, der eine Hauptsequenz umkreist (sonnenähnlicher Stern), 51 Pegasi, ungefähr 50 Lichtjahre entfernt. Der Planet wurde mit der Radialgeschwindigkeitsmethode entdeckt, bei der mit einem empfindlichen Spektroskop regelmäßige Geschwindigkeitsänderungen in den Spektrallinien eines Sterns mit Größen von nur 70 Metern pro Sekunde erfasst werden. Der Planet wurde 51 Pegasi b genannt, eine Namenskonvention, die für alle extrasolaren Planeten verwendet wird. Der erste extrasolare Planet, der einen Stern umkreist, wird mit "b", der zweite mit "c", der dritte mit "d" usw. bezeichnet.
51 Pegasi b war ein interessantes Beispiel für einen extrasolaren Planeten, weil er sehr massereich war, etwa die Hälfte der Masse des Jupiters - etwa das 150-fache der Masse der Erde -, aber er umkreist seinen Heimatstern in extremer Nähe, nur etwa 0,05 AE - Achtel kleiner als der Abstand zwischen Merkur und Sonne. 51 Pegasi b umkreist alle vier Tage seinen Heimatstar. Diese Entdeckung zwang die Astronomen zu der Erkenntnis, dass ein solcher Planet - massiv und mit einer kleinen Umlaufbahn - existieren könnte. Davor dachten wir, dass sich massive Planeten in Sonnensystemen weiter herausbilden, wie wir in unseren eigenen beobachten.
Diese Klasse von Planeten wurde wegen ihrer großen Hitze und Masse als "Heiße Jupiter" bekannt. In den folgenden Jahren wurden viele andere Heiße Jupiter entdeckt, die Wissenschaftler dazu zwangen, zu untersuchen, wie viele Planeten an der Umlaufbahnmigration beteiligt sein könnten - sie bilden sich in den äußeren Bereichen des Sternensystems und wandern dann nach innen. Die Frage ist noch nicht vollständig beantwortet.
Eine weitere Klasse entdeckter extrasolarer Planeten sind die Super-Erden. Aufgrund der Empfindlichkeit unserer derzeitigen Nachweismethoden sind dies die kleinsten extrasolaren Planeten, die wir entdeckt haben - Planeten mit 2 bis 10 Erdmassen (obwohl die Definition variiert). Die ersten beiden entdeckten Exoplaneten, PSR B1257 + 12 b und PSR B1257 + 12 c, sind Supererden mit einer Masse, die etwa viermal größer ist als die der Erde. Seitdem wurden mehrere andere Super-Erden entdeckt. Am bemerkenswertesten ist Gliese 581 c, die im April 2007 von einem Team unter der Leitung von Stephane Udry mit Sitz in der Schweiz entdeckt wurde.
Dies war die erste Supererde, die in der bewohnbaren Zone des Sterns entdeckt wurde, was bedeutet, dass die Oberflächentemperatur wahrscheinlich zwischen 0 und 40 Grad Celsius liegt, ohne die mögliche Atmosphäre zu berücksichtigen. Dies ist der erste extrasolare Planet, der für Menschen bewohnbar sein könnte, und er wird nicht der letzte sein.