Quali sono alcuni pianeti extrasolari noti?
Un pianeta extrasolare, o esopianeta, è un pianeta in un sistema solare diverso dal nostro. Abbiamo sempre supposto che esistano, ma non è stato fino al 1992 che la presenza di un pianeta extrasolare è stata definitivamente confermata. Un'altra scoperta è stata fatta leggermente prima, nel 1988, ma non sarebbe stata confermata fino al 2003. La scoperta del 1992, che era da parte degli astronomi della radio Aleksander Wolszczan e Dale Frail, scoprì un sistema planetario attorno al Pulsar PSR 1257+12. Si ritiene che questi pianeti insoliti si siano formati dai resti dell'esplosione della Supernova che hanno creato la Pulsar, oppure essere i nuclei rocciosi dei giganti del gas le cui atmosfere sono state rimosse dalla supernova. Un pianeta extrasolare orbita in orbita in una sequenza principale (stella simile al sole), 51 Pegasi, circa 50 anni luces lontano. Il pianeta è stato scoperto utilizzando il metodo di velocità radiale, che utilizza uno spettroscopio sensibile per rilevare regolari cambiamenti di velocità nelle linee spettrali di una stella con magnitudini piccole fino a 70 metri al secondo. Il pianeta è stato chiamato 51 Pegasi B, una convenzione di denominazione utilizzata per tutti i pianeti extrasolari. Il primo pianeta extrasolare in orbita in orbita da una stella è designato "B", la seconda "C", la terza "D" e così via.
51 Pegasi B era un esempio interessante di un pianeta extrasolare perché era molto enorme, circa la metà della massa di Giove-circa 150 volte quella della Terra-ma orbita estremamente vicino alla sua stella domestica, solo 0,05 UA, circa l'ottava piccola della distanza tra mercurio e il sole. 51 Pegasi B orbita in orbita la sua star di casa ogni quattro giorni. Questa scoperta ha costretto gli astronomi a riconoscere che un tale pianeta - enorme e con una piccola orbita - potrebbe esistere. Prima di allora, si pensavaPianeti enormi di Hat si sono formati più lontano nei sistemi solari, come osserviamo nei nostri.
Questa classe di pianeti divenne nota come "Jupiters caldi" a causa della loro grande calore e massa. Negli anni successivi, sono stati scoperti molti altri jupiter caldi, costringendo gli scienziati a studiare come così tanti pianeti potrebbero impegnarsi nella migrazione orbitale - formando nei raggi esterni del sistema stellare, quindi migrando verso l'interno. La domanda non è ancora completamente risposta.
Un'altra classe di pianeti extrasolari scoperti è nota come super-terre. A causa della sensibilità dei nostri attuali metodi di rilevamento, questi sono i più piccoli pianeti extrasolari che abbiamo scoperto: pianeti con 2 e 10 masse terrestri (sebbene la definizione varia). I primi due esopianeti scoperti, PSR B1257+12 B e PSR B1257+12 C, sono super-terre, ognuna con una massa circa 4 volte maggiore della terra. Da allora sono state scoperte diverse super-terre. Il più notevole è GLIESE 581 C, scoperto il 2 aprile007 da una squadra guidata da Stephane Udry con sede in Svizzera.
Questa è stata la prima super-terra ad essere scoperta nella zona abitabile della stella, il che significa che la sua temperatura superficiale è probabilmente tra 0 e 40 gradi Celsius, senza prendere in considerazione qualsiasi possibile atmosfera. Questo è il primo pianeta extrasolare scoperto che potrebbe essere abitabile per gli umani e non sarà l'ultimo.