Co jsou Neptunovy měsíce?

Neptun, osmá a poslední planeta od Slunce od demotace Pluta v roce 2006, má 13 známých měsíců. Tohle je asi polovina její sesterské planety Uran a čtvrtina Jupitera nebo Saturn. Pro svou velkou hmotu, asi 17krát větší než Země, má Neptun relativně málo měsíců. V drsném pořadí klesající velikosti jsou měsíce Triton, Proteus, Nereid, Larissa, Galatea, Despina, Thalassa, Naiad, Halimede, Neso, Sao, Laomedeia a Psamathe.

Triton byl první, kdo byl objeven, Williamem Lassellem, který také objevil Saturnův měsíc a dva Urany v roce 1854, pouze sedmnáct dní po objevení samotného Neptuna. Teprve o více než sto let později, v roce 1949, byl objeven další měsíc, Nereid. Nereid a Triton jsou pojmenováni po menších mořských božstvech, pojmenování tradice, která přetrvávala s ostatními měsíci. Toto pojmenování je inspirováno skutečností, že Neptun, římský bůh moře. Až do roku 1989 byly známy pouze Triton a Nereid, ale šest bylo objeveno toho roku vesmírnou sondou Voyager 2, přičemž zbývajících pět bylo objeveno pozemními dalekohledy v roce 2002 nebo 2003.

Neptun má jen jeden měsíc dost velký, aby byl sférický: Triton. S průměrem 2700 km (1677 mi) je Triton sedmým největším měsícem sluneční soustavy s velikostí 78% velikosti Luny. Má vlastnosti podobné Pluto, s 25% vodního ledu a zbytkem skalnatého materiálu. Největší Měsíc ve Sluneční soustavě s retrográdní („zpětnou“) oběžnou dráhou je Triton považován za zachycený objekt Kuiperova pásu. Kuiperův pás je druhým největším asteroidním pásem ve Sluneční soustavě, který se nachází za oběžnou dráhou Neptunu. Při průměrné povrchové teplotě 34 K je Triton znám také jako nejchladnější povrch sluneční soustavy. Na rozdíl od mnoha měsíců ve Sluneční soustavě má ​​Triton velmi málo kráterů a je geologicky aktivní s hladkým mléčným povrchem.

Proteus, druhý největší měsíc Neptunu o průměru 440 km, je ve tvaru kostky se zaoblenými hranami. Vědci si myslí, že je to asi tak masivní, jako může být jakékoli tělo, než je zataženo do koule vlastní gravitací. Mimas, měsíc Saturn, je ještě méně masivní, ale stále sférický. Proteus je také známý jako jeden z nejtemnějších povrchů sluneční soustavy, což odráží pouze 6% přicházejícího světla.